Au Moyen Âge, les Halles aux draps (Lakenhalle) faisaient partie des principales plaques tournantes du secteur textile en Europe. Cependant, cet immeuble datant du début du XIVe siècle n’est pas aussi ancien qu’il le paraît. La Première Guerre mondiale a entraîné la destruction des Halles, minutieusement reconstruites depuis pour recouvrer leur splendeur originale.

Le beffroi de 70 mètres, qui a servi de tour d’observation durant des siècles, se dresse comme principal élément architectural de cette structure de style gothique. Vous pourrez gravir ses marches jusqu’au sommet pour profiter d’une vue imprenable.

Durant de nombreuses années, on lançait des chats de cette tour pour les exterminer. Bien qu’on ne connaisse pas la véritable raison, certains affirment que c’était une forme de protection contre les animaux nuisibles alors que d’autres croient que c’était en raison de l’association de ces bêtes avec la magie noire. De nos jours, le Cortège des chats, organisé le deuxième dimanche de mai, célèbre cet animal. Cette fête comprend un défilé et une présentation durant laquelle des félins en peluche sont lancés du clocher.

Vous pourrez vous promener au premier étage des Halles aux draps, où on entreposait et vendait les marchandises, puis vous diriger au deuxième pour visiter le In Flanders Fields Museum, qui couvre différents aspects de l’histoire de la Première Guerre mondiale. La galerie Donkerpoort, qui se trouve tout près de la porte du musée, présente un gros obus lancé sur Ypres par l’artillerie allemande.

Après avoir payé le prix d’entrée, vous pourrez parcourir les vestiges et les expositions interactives pour vous renseigner sur la Première Guerre mondiale en Flandre. Vous aurez l'occasion de lire et d'écouter les récits personnels d’individus qui ont vécu cette période.

Lors de votre passage dans les Halles aux draps, vous pourriez entendre de retentissantes mélodies provenant du beffroi. La tour possède un carillon de 49 cloches qui sonnent plusieurs fois par jour.

Les Halles aux draps se situent à l’ouest des douves de Kasteelgracht, au centre d’Ypres. De nombreux arrêts d’autobus constellent cet effervescent secteur et vous pouvez prendre le train jusqu’à la gare d’Ypres, à dix minutes de marche du site. La cathédrale Saint-Martin et le parc Astrid comptent parmi les lieux d’intérêt à proximité. Vous trouverez du stationnement payant dans les rues qui entourent les Halles.