Le National Railway Museum, ou musée national des chemins de fer de la Grande Bretagne, retrace l’histoire du rail au cours des deux derniers siècles. Ces collections mettent en avant la façon dont le développement du rail a profondément changé la société anglaise et contribué à son expansion. Le musée renferme une centaine de véhicules ferroviaires, allant des trains du lotissement à wagons multiples aux voitures somptueuses du train royal en passant par des locomotives à vapeur.
Promenez-vous dans les vastes salles du musée pour admirer en détail ses imposantes machines, chacune décorée de couleurs différentes. Vous pourrez entre autres voir la fameuse locomotive à vapeur Mallard de la «London and North Eastern Railway» qui remporta le record de vitesse de sa catégorie en 1938. Et ce record n’a jamais été battu depuis! Construite dans les années trente, la Duchess of Hamilton (de son nom complet la «LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton» est quant à elle décorée dans des tons de marron et de jaune. Ses roues motrices énormes sont les plus grandes jamais utilisées avec succès sur une locomotive.
Vous pourrez aussi grimper à bord du luxueux wagon de première classe Topaz et vous mettre un instant dans la peau d’un voyageur de l’aristocratie anglaise du début du XXe siècle. D’autres véhicules ferroviaires peuvent être également visités de l’intérieur, comme le train à grande vitesse japonais Shinkansen, dont l’histoire est retracée dans une brève installation vidéo.
Dans les ateliers, vous pourrez apercevoir des ingénieurs en train de réparer et restaurer des trains historiques. Des activités interactives s’y tiennent également durant les week-ends. Vos enfants adoreront les spectacles scientifiques et les anecdotes passionnantes qui sèment le parcours de l’histoire du rail. Ils pourront aussi monter sur le petit train qui circule dans l’aire de jeux pour enfants.
Les plus grands partiront à l’exploration de la gigantesque bibliothèque, connue sous le nom de «Search Engine». Celle-ci renferme plus de 20000 ouvrages consacrés aux chemins de fer. Des photographies d’époque vous permettront de faire revivre les locomotives anciennes.
Après quoi, si vous avez une petite faim, venez déjeuner dans le wagon restaurant décoré comme un wagon de l’époque Victorienne. Un autre wagon de transport de couleur jaune a été aménagé en stand de glacier !
L’entrée du musée est gratuite, même si l’accès à certaines attractions est payante. Ce musée est ouvert toute l’année, sauf à Noël, et des tarifs réduits sont proposés en hiver.
Le National Railway Museum se situe à proximité de la gare principale d’York, en plein centre-ville. De nombreuses autres attractions de la ville se trouvent tout autour de cette gare, parmi lesquelles l’abbaye Sainte-Marie, la York Art Gallery et la tour de Clifford.
