La Petite Italie de Toronto regorge de trattorias italiennes, de boutiques indépendantes et de bars animés. Cet arrondissement historique à l'architecture victorienne a commencé à s'«italianiser» dans les années 1920, lorsque les immigrés italiens de la ville ont commencé à acheter certaines des maisons plus vieilles à des prix abordables. Plusieurs de ces nouveaux arrivants travaillaient sur les chemins de fer ou dans des usines, alors que d'autres mirent en place des commerces visant à offrir des services et des produits à la communauté italienne. Aujourd'hui on retrouve dans ce quartier des influences des quatre coins du monde, notamment de l'Asie, du Portugal et de l'Amérique latine.
Commencez votre visite à la Italian Walk of Fame (promenade des célébrités italiennes), située devant le cinéma Royal. Le premier site en son genre en Amérique du Nord, cette promenade rend hommage aux personnalités d'origine italienne. Trouvez les étoiles honorant des vedettes comme le chanteur/acteur Dean Martin, l'actrice Beverly D'Angelo, et le joueur de hockey Roberto Luongo. Dirigez-vous ensuite vers la rue Grace, pour voir une statue de Johnny Lombardi, le fondateur de la première station de radio italienne au Canada.
Faites comme les locaux et flânez dans la zone des restaurants. En arrivant sur la rue College, vos sens seront éveillés par un bouquet de senteurs et d'arômes enivrants. La scène gastronomique du quartier est toujours dominée par la cuisine italienne (pâtes fraîches, calzones, pizzas, etc.), mais vous y trouverez également des burritos mexicains et des churrascos portugais. Après un repas copieux, passez à l'une des gelaterias siciliennes offrant des saveurs traditionnelles comme pistache et tiramisu. etc.
Adonnez-vous à une séance de shopping dans les boutiques de chaussures en cuir italien, les disquaires et dans les librairies spécialisées. Puis, faites une pause-café à l'une des nombreuses terrasses en plein air.
Ce quartier offre aussi une vie nocturne très animée. Vous y trouverez des salles de billard, des pubs et plusieurs salles de spectacle. Fréquenté par de nombreux groupes de jazz, de rock et de blues canadiens, ce quartier branché est une halte obligatoire pour les fêtards.
Planifiez votre visite lors du festival Taste of Italy, qui a lieu sur la rue College. Au programme: stands de restauration et de produits artisanaux, prestations de musiciens locaux et bien plus. Consultez la programmation du festival sur le site Web officiel.
Située à l'ouest du centre-ville de Toronto, la Petite Italie est bien desservie par les transports publics. Vous trouverez plusieurs arrêts de tram le long de la rue College. Notez que les places de parking y sont rares et dispendieuses.
