Construit au Ier siècle avant J.-C., le temple romain de Minerve est l’un des édifices antiques les mieux conservés de toute l’Italie. Ce temple a suscité l’admiration de nombreux artistes et écrivains au cours des siècles. Le peintre florentin Giotto l’a représenté dans l’une des célèbres fresques ornant la basilique Saint-François d’Assise. Et dans ses «Voyages en Suisse et en Italie», le philosophe et poète allemand Goethe l’a décrit comme «un temple modeste (...) et pourtant si parfait, si bien conçu, qu’il serait partout admiré».
Construit sous l’empereur Auguste et laissé à l’abandon après la chute de Rome, le temple de Minerve a été occupé et restauré par des moines bénédictins au VIe siècle. Restitué à la commune d’Assise au XIIIe siècle, ce temple fit alors office de siège du conseil municipal et plus tard encore, devint l’établissement pénitentiaire de la ville. L’intérieur a été restauré et dédié à la Vierge Marie sur ordre du pape en 1539, avant d’être remanié en style baroque au cours du XVIIe siècle. Comme le Panthéon à Rome, le temple de Minerve doit sa préservation à sa reconversion en édifice religieux à l’époque médiévale. Rendez-vous sur la Piazza del Comune pour vous émerveiller devant le pronaos et la colonnade majestueuse du temple, chargés d’histoire, avant d’explorer l’intérieur.
Ses six colonnes cannelées soutiennent des chapiteaux corinthiens superbement sculptés. Pénétrez dans ce temple reconverti en église pour découvrir son surprenant intérieur, en style baroque. En traversant le transept de l’église Santa Maria sopra Minerva, n’oubliez pas d’admirer les fresques qui ornent ses murs.
L’ancien temple romain de Minerve est situé à l’extrémité nord de la Piazza del Comune, la place principale d’Assise. L’église est ouverte tous les jours, sauf le midi, et l’entrée est gratuite.
