Somptueuses œuvres d'art et chapelles, mémoriaux poignants et concerts de chorale, tel est le programme proposé par ce lieu de culte qui impose le respect.
La flèche couronnée de la cathédrale Saint-Gilles s'élève depuis plus de 600 ans au-dessus des bâtiments d'Édimbourg.
Fondée en 1120 comme un lieu de culte catholique, l'église Saint-Gilles se tourne vers le protestantisme en 1560, à l'occasion de la réforme écossaise, qui s'inscrit dans le cadre européen de la réforme protestante et par laquelle l'église écossaise coupe les ponts avec l'église catholique romaine et la papauté. Son statut de cathédrale est reconnu en 1633. La flèche couronnée, caractéristique de l'architecture des églises à l'époque médiévale, a été ajoutée en 1495.
La cathédrale Saint-Gilles est une cathédrale de l'Église d'Écosse et est considérée comme l'église-mère du presbytérianisme. Elle tire son nom de Saint Gilles l'Ermite, le saint patron des mendiants et estropiés.
La partie la plus remarquable est la chapelle Thistle, maison spirituelle de l'ordre de chevalerie The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle, dont les racines remontent au Moyen Âge. Ne passez surtout pas à côté de son intérieur richement détaillé : sculptures en chêne, maçonneries particulièrement travaillées et détails typiquement écossais, tels que les anges jouant de la cornemuse.
La cathédrale compte plusieurs mémoriaux dédiés aux soldats écossais ainsi qu'à de grandes figures de l'Écosse. Vous pourrez ainsi découvrir un mémorial en bronze dédié à l'écrivain Robert Louis Stevenson et une statue du réformateur protestant John Knox.
Consultez le site Web officiel afin d'essayer de faire coïncider votre visite de la cathédrale avec les nombreux concerts qui y sont organisés. Vous aurez peut-être la chance d'assister à un récital d'orgue ou à une représentation de chorale. La plupart de ces manifestations sont gratuites.
Des guides bénévoles se tiennent à votre disposition pour répondre à toutes vos questions et peuvent, sur simple demande, vous faire découvrir tous les secrets de la cathédrale au travers de visites guidées gratuites. Attention, vous devrez obtenir une autorisation pour prendre des photos à l'intérieur du site. Celle-ci vous sera délivrée pour une somme modique aux bureaux d'accueil de la chapelle Thistle et de l'entrée principale (entrée ouest).
La cathédrale Saint-Gilles se situe sur le Royal Mile, dans la vieille ville d'Édimbourg. Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours, sauf après le culte du matin les 25 et 26 décembre et 1er et 2 janvier. Les horaires d'ouverture varient selon la période de l'année, pensez donc à consulter le site Web officiel.