À voir et à faire à Comté de San Francisco

Noyé dans la brume la plupart du temps, il n'en reste pas moins l'un des ponts les plus photographiés au monde, qui offre des vues incroyables et marque les esprits. Son architecture unique inspire l'admiration et enflamme l'imagination par sa taille, sa démesure et sa beauté. Cette icône du génie américain traverse sur 2,7 kilomètres la « Golden Gate » (littéralement, la Porte d'Or), qui ouvre la baie de San Francisco sur l'Océan Pacifique.

Pourtant, contempler des animaux qui crachent ou éructent, aboient et se grattent le dos... n'est pas un spectacle qui, d'ordinaire, fascine les touristes, sauf s'il s'agit des colonies de lions de mer qui s'emparent des quais flottants du Pier 39 pour s'ébattre au soleil en toute insouciance.

S'étendant sur cinq kilomètres de long et 800 mètres de large, le parc a vu le jour en 1871 sous l'égide du commissaire William Hall. Il est émaillé de sentiers aménagés qui serpentent au milieu de 405 hectares de magnifiques jardins paysagers, de bois et de lacs. Havre de paix luxuriant à l'ambiance décontractée, le parc du Golden Gate, qui longe le quartier de Haight-Ashbury jusqu'à la Côte Pacifique, est préservé de l'agitation de San Francisco.

Pendant 30 ans (entre 1934 et 1963), le nom d'Alcatraz prononcé dans les tribunaux a évoqué la peur, la terreur et le bannissement dans cette austère île forteresse. Même sur le continent, l'îlot rocheux, devenu depuis un parc national, évoque toujours des images tenaces de sombre isolement. Cet endroit oppressant fut jadis le lieu de résidence de quelques-uns des criminels les plus dangereux du pays, notamment Al Capone, George « Machine Gun » Kelly et Alvin « Creepy » Karpis.

En 1776, les Espagnols établirent leur campement à cet endroit ; les Mexicains y firent ensuite un bref séjour, suivis des Américains qui y dressèrent leurs avant-postes jusqu'en 1994. Dans l'histoire américaine, il s'agit de la base militaire restée le plus longtemps en activité. Elle est classée aujourd'hui au patrimoine national des lieux historiques.