Il suffit de se promener sur le pont Marco Polo, sur les traces du célèbre explorateur vénitien auquel il doit son nom, pour remonter le temps. Ce monumental pont de granit enjambant la rivière Yongding est également connu sous le nom de pont de Lugou. Sa construction originelle remonte au XIIe siècle, même si le pont actuel n'est vieux que de trois siècles environ.

Il est aisé de comprendre pourquoi cet ouvrage capta au XIIIe siècle l'attention de Marco Polo, qui en loua la beauté dans ses carnets de voyage. La structure d'origine fut achevée en 1192 avant d'être emportée par une crue et reconstruite en 1698.

Le pont attire aujourd'hui de nombreux visiteurs venus le contempler et découvrir son importance architecturale et historique. Long de 266 mètres, il compte 11 arches, 10 piles et 281 piliers. C'est en ce lieu que débutèrent en 1937 des affrontements entre les troupes japonaises et chinoises qui donnèrent lieu à la Seconde guerre sino-japonaise.

Le pont est décoré de centaines de lions finement sculptés dans la pierre, tous différents. Certains remontent à la dynastie Jin, entre 1115 et 1234. Selon la légende, ces féroces créatures prendraient vie une fois la nuit tombée.

Chaque extrémité de l'ouvrage est ornée d'un grand monument de pierre. L'un rappelle la reconstruction du pont et l'autre arbore une inscription de l'empereur Qianlong signifiant « la lune du matin au-dessus de Lugou ». Des éléphants en pierre gardent l'accès à chaque extrémité du pont.

Après avoir quitté le pont, faites un détour par la ville de Wanping pour admirer ses remparts et son jardin de sculptures.

Le pont Marco Polo se trouve dans le district de Fengtai, à environ 16 kilomètres de la place Tian'anmen dans le centre de Pékin. Vous pouvez vous y rendre en empruntant un bus jusqu'à la station de Kang Zhan Diao Su Yuan, avant de marcher ou de prendre un taxi jusqu'à l'édifice.

L'accès au pont est payant et les horaires d'ouverture varient selon les saisons. Ils sont plus tardifs en été.