Avec ses parcs, ses jardins botaniques, ses banlieues boisées et sa campagne environnante, Pietermaritzburg est surnommée la «cité des fleurs». Des bâtiments des périodes victorienne et edwardienne donnent un aperçu du passé de cette ville moderne et cosmopolite où se mêlent les cultures zouloue, indienne, boer et britannique.
Ne manquez pas non plus certains des trésors naturels de la ville au jardin botanique du KwaZulu-Natal. Vous pourrez déambuler parmi d'étonnants spécimens de camphriers, liriodendrons, figuiers géants et magnolias. À Alexandra Park, vous trouverez des roses, des azalées et des bougainvilliers. La serre à papillons Butterflies for Africa vous permettra de découvrir des centaines de papillons indigènes et exotiques. La Butterfly House du centre abrite également un bel enclos avec des singes.
Pour mieux connaître le passé de la ville, n'hésitez pas à suivre une des «Town Trails», des visites libres permettant de voir 50sites historiques. C'est dans la gare de Pietermaritzburg que le Mahatma Gandhi, père de l'indépendance indienne et militant pacifiste, fut arrêté pour avoir voyagé dans un compartiment réservé aux Blancs. On dit également que Napoléon aurait attaché son cheval aux poteaux d'attache devant l'Imperial Hotel.
Vous ne pourrez que vous émerveiller devant l'Hôtel de Ville, un imposant bâtiment en brique rouge de l'ère coloniale, réputé pour être le plus grand bâtiment de brique de l'hémisphère sud. L'un des monuments les plus élégants de la ville est l'ancienne Cour suprême, datant de 1875. Elle abrite aujourd'hui la Tatham Art Gallery, où sont exposées des collections d'œuvres d'art sud-africaines, britanniques et françaises remontant jusqu'au XVIIIesiècle.
Vous vous familiariserez avec la culture zouloue au Natal Museum, qui célèbre l'histoire naturelle et culturelle de la région du KwaZulu-Natal, également appelée le «Royaume zoulou». Les amateurs de shopping apprécieront les quartiers piétons du Central Business District. Après avoir visité les boutiques indépendantes, les galeries et les magasins d'artisanat, vous pourrez faire une pause dans l'un des nombreux cafés, tavernes et restaurants de la ville.
Pietermaritzburg se situe à environ 80kilomètres au nord-ouest de Durban et 490kilomètres au sud de Johannesburg. Pietermaritzburg se trouve sur l'autoroute principale qui relie ces deux villes. Elle est également desservie par des services de bus et de train réguliers depuis les deux villes.
