Malgré son passé sulfureux, la deuxième ville la plus visitée de Thaïlande a su modifier son image et accueille aujourd'hui toujours plus de couples et de familles.
Située à 150 kilomètres au sud-est de Bangkok, la ville a longtemps été considérée comme la petite sœur turbulente de la capitale thaïlandaise. Les salons de massage, les clubs de strip-tease et les discothèques ouvertes jusqu'au bout de la nuit ont fait la renommée de la ville dans les années 1960, lorsque les soldats américains stationnés au Viêt Nam ont commencé à s'y rendre pour se changer les idées. Il est indéniable que cette culture érotique occupe toujours une part prépondérante dans la vie de Pattaya, comme vous le prouvera une simple promenade sur Walking Street à la nuit tombée. Depuis quelque temps, les autorités tentent cependant de transformer les lieux en une destination touristique familiale et la ville dévoile donc un nouveau visage plus distingué.
Dotée de plages absolument splendides, Pattaya propose aux touristes une offre pléthorique de détente et de divertissement haut de gamme. Réservez par exemple une chaise longue à Pattaya Beach et profitez confortablement des caresses du soleil. Si vous êtes amateur de sensations fortes, vous pouvez également louer un jet-ski, vous offrir une séance de parachute ascensionnel ou effectuer un peu de randonnée subaquatique aux abords de l'île de Kho Larn, située à proximité. Par ailleurs, Dongtan Beach et Crescent Moon Beach sont deux havres de paix aux langues de sable tranquilles, loin de la foule et des vendeurs de plage, où il fait bon emmener un livre ou faire la sieste.
Grimpez sur le dos d'un éléphant pour un safari inoubliable dans le village des éléphants de Pattaya, un centre écologique mettant l'accent sur l'éducation et la réhabilitation. Ne manquez pas non plus l'impressionnant sanctuaire de la Vérité, un édifice en bois sculpté à la main et intégrant les symboles des quatre grandes religions asiatiques à l'aide de techniques artisanales thaïlandaises traditionnelles. Si vous souhaitez acheter quelques souvenirs, partez vous promener sur le marché flottant de Pattaya, où vous trouverez des objets artisanaux et des spécialités culinaires des quatre régions principales de la Thaïlande.
La circulation peut se révéler chaotique et intimidante pour les visiteurs peu habitués. Si vous vous en sentez le courage, vous pouvez bien sûr louer une voiture, une jeep ou une mobylette afin de vous déplacer. L'autre solution consiste à monter à bord d'un songthaew, ou « Baht Bus », ces sortes de camionnettes transformées en bus couvrant un certain nombre de circuits à travers la ville. Les tarifs sont identiques pour les habitants et les touristes, et leur nombre important évite de devoir attendre trop longtemps. Les rues regorgent enfin de taxis et de motos-taxis permettant de se déplacer facilement.