Le parc national de Congaree a été fondé pour protéger et préserver les forêts anciennes de la Caroline du Sud. Observez ces arbres impressionnants dont certains figurent sur la liste des plus grands du pays. Leur circonférence, leur hauteur et leur couvert vertical au sol les distinguent des autres arbres.
Le parc assure la préservation des forêts anciennes de terre basse, alors que dans l'est des États-Unis, la plupart d'entre elles ont été peu à peu décimées pour répondre aux besoins humains. Certains arbres s'élèvent jusqu'à 45 mètres. Vous pourrez observer des chênes, des pins, des cyprès chauves, des tupélos aquatiques et bien d'autres espèces.
Dans le parc, 42 kilomètres de sentiers pédestres s'offrent à vous. Le long des 3,9 kilomètres du sentier Boardwalk Loop Trail, vous croiserez 20 panneaux d'information.
Joignez-vous aux « walk and talk » (randonnées et discussion), des activités guidées où l'on peut discuter, faire de longues randonnées dans la nature, partir en canoé ou passer la nuit à observer les hiboux. Gardes-forestiers et bénévoles animent les sessions. Inscrivez-vous comme volontaire au recensement des oiseaux de Noël, qui sert à évaluer la santé de la population aviaire du parc. N'oubliez pas vos jumelles et votre bonne humeur.
Pour descendre les 24 kilomètres du parcours balisé de Cedar Creek, louez un canoé à Columbia non loin du parc, ou apportez le vôtre et un gilet de sauvetage. Lors de cette paisible excursion, vous passerez sous de grands arbres. Vous rencontrerez peut-être des obstacles qui vous obligeront porter votre embarcation pour les contourner. Vous pourrez apercevoir des cerfs, des loutres et des tortues, et écouter le chant des oiseaux et le coassement des grenouilles.
Le parc abrite des sites singuliers et uniques, comme les buttes pour protéger le bétail, répertoriées sur le registre américain des lieux historiques (National Register of Historic Places). Fabriquées par les humains, ces buttes de terre aplaties surplombant les sols marécageux mesurent environ trois mètres de hauteur. Les agriculteurs ont cédé ces terrains pour que le bétail, les cerfs et les autres animaux sauvages soient à l'abris pendant les crues.
Le parc est ouvert en tout temps. L'entrée, le camping et les visites guidées sont gratuits. Le parc est à 30 minutes en voiture au sud de Columbia. Vous pouvez aussi partir de Columbia en canoé et descendre les 80 kilomètres du parcours Congaree River Blue Trail jusqu'au parc.
Les parcs nationaux des États-Unis n'offrent pas tous l'entrée gratuite, mais comme au parc national de Congaree, les activités sont abordables et permettent à tous les types de visiteurs de profiter des diverses ressources naturelles. Pendant votre visite au parc national de Congaree, vous apercevrez des arbres géants et bien plus.
