Situé sur Jackson Square, une place très fréquentée, le Cabildo a eu plusieurs fonctions au fil des années. Il a ainsi été le siège du gouvernement de la Nouvelle-Orléans, avant d'héberger tour-à-tour un tribunal, une prison et un hôtel de ville. Considéré comme l'un des plus importants édifices historiques de la ville, le Cabildo fait partie du Musée d'État de la Louisiane.
Le Cabildo est aujourd'hui un monument dédié à l'histoire de la Louisiane et de ses habitants. Il propose sur trois étages des expositions retraçant l'histoire de l'état, depuis sa fondation par les premiers colons jusqu'à la guerre de Sécession. Vous pourrez y découvrir des portraits, des gravures, de nombreux objets datant de la période de l'esclavage et même le masque mortuaire de Napoléon Bonaparte.
Cet édifice majestueux a été dessiné par l'architecte français Gilberto Guillemard, qui a également conçu deux monuments adjacents: le Presbytère et la Cathédrale Saint Louis. Le Cabildo, qui en castillan signifie «conseil d'administration coloniale», fut achevé en 1799, sous l'occupation espagnole. Il fut gravement endommagé par un incendie en 1988, mais fut minutieusement reconstruit pour rouvrir ses portes en 1994.
Au troisième étage, vous pourrez visiter la Sala Capitular, la salle de réunion du gouvernement où se sont déroulés un grand nombre d'événements judiciaires majeurs dans l'histoire de la Louisiane. Rendez-vous dans la cour centrale en pierres où il est toujours possible de voir des canons datant des premières heures de l'état, ainsi que des objets qui remontent à l'apogée de l'époque des plantations.
Une journée entière ne suffirait sans doute pas pour lire tous les documents exposés au Cabildo. Une visite plus succincte des différentes expositions peut également s'effectuer en deux à trois heures. Le musée se concentre sur l'histoire locale à travers les époques et accueille régulièrement des expositions spéciales, qui mettent en lumière une période particulière.
Le Cabildo est l'un des cinq bâtiments du Musée d'État de la Louisiane ouverts au public, tous à distance de marche les uns des autres. Vous pourrez bénéficier d'un tarif spécial en achetant un ticket d'entrée pour au moins deux musées. Le Cabildo est ouvert du mardi au dimanche.
