Même sans son pic, qui lui valait d'être le cinquièmesommet le plus haut des États-Unis, le mont Saint Helens offre une vue époustouflante. Le 18mai 1980, une éruption a en effet dévasté le volcan, lui faisant perdre 400mètres. Il ne mesure aujourd'hui plus que 2550mètres de haut. Bien que l'éruption ait soufflé beaucoup de gaz et de roches sur le périmètre environnant, la faune et la flore se régénèrent petit à petit et les écosystèmes recouvrent progressivement leur état d'origine.
Le mont Saint Helens compte deuxcentres d'accueil pour les visiteurs. Au «Silver Lake Visitor Center», une vidéo de 16minutes retrace la dernière éruption. Un peu plus loin, le «Forest Learning Center» met en lumière les différents projets de restauration du site entrepris depuis l'éruption de 1980. Restez en alerte pendant votre promenade, vous pourriez bien apercevoir de magnifiques élans.
Le volcan est visible depuis les deuxcentres mais c'est l'observatoire Johnston Ridge, au cœur de la zone sinistrée, qui réserve la vue la plus spectaculaire. Découvrez le centre du cratère ou envolez-vous en hélicoptère pour profiter d'une vue aérienne. Certains centres sont payants et fermés durant l'hiver.
Les randonneurs s'en donneront à cœur joie sur les sentiers qui contournent le Coldwater Lake et les plus intrépides pourront même entreprendre l'ascension du volcan, sous réserve d'avoir obtenu un permis, dont le nombre est limité à 100par jour.
Il est possible d'explorer le mont Saint Helens et ses environs en une journée. Toutefois, si vous souhaitez prolonger l'aventure, plantez votre tente dans le parc d'État de Seaquest, un site de camping près du Silver Lake ouvert toute l'année. À pied ou à vélo, empruntez les sentiers boisés et laissez-vous surprendre par une faune abondante: élans, faucons, pics et même quelques coyotes et ours.
