MĂȘme sans son pic, qui lui valait d'ĂȘtre le cinquiĂšmesommet le plus haut des Ătats-Unis, le mont Saint Helens offre une vue Ă©poustouflante. Le 18mai 1980, une Ă©ruption a en effet dĂ©vastĂ© le volcan, lui faisant perdre 400mĂštres. Il ne mesure aujourd'hui plus que 2550mĂštres de haut. Bien que l'Ă©ruption ait soufflĂ© beaucoup de gaz et de roches sur le pĂ©rimĂštre environnant, la faune et la flore se rĂ©gĂ©nĂšrent petit Ă petit et les Ă©cosystĂšmes recouvrent progressivement leur Ă©tat d'origine.
Le mont Saint Helens compte deuxcentres d'accueil pour les visiteurs. Au «Silver Lake Visitor Center», une vidéo de 16minutes retrace la derniÚre éruption. Un peu plus loin, le «Forest Learning Center» met en lumiÚre les différents projets de restauration du site entrepris depuis l'éruption de 1980. Restez en alerte pendant votre promenade, vous pourriez bien apercevoir de magnifiques élans.
Le volcan est visible depuis les deuxcentres mais c'est l'observatoire Johnston Ridge, au cĆur de la zone sinistrĂ©e, qui rĂ©serve la vue la plus spectaculaire. DĂ©couvrez le centre du cratĂšre ou envolez-vous en hĂ©licoptĂšre pour profiter d'une vue aĂ©rienne. Certains centres sont payants et fermĂ©s durant l'hiver.
Les randonneurs s'en donneront Ă cĆur joie sur les sentiers qui contournent le Coldwater Lake et les plus intrĂ©pides pourront mĂȘme entreprendre l'ascension du volcan, sous rĂ©serve d'avoir obtenu un permis, dont le nombre est limitĂ© Ă 100par jour.
Il est possible d'explorer le mont Saint Helens et ses environs en une journĂ©e. Toutefois, si vous souhaitez prolonger l'aventure, plantez votre tente dans le parc d'Ătat de Seaquest, un site de camping prĂšs du Silver Lake ouvert toute l'annĂ©e. Ă pied ou Ă vĂ©lo, empruntez les sentiers boisĂ©s et laissez-vous surprendre par une faune abondante: Ă©lans, faucons, pics et mĂȘme quelques coyotes et ours.