Vos sens seront mis en éveil par la synesthésie des odeurs et des couleurs des mets chiliens vendus au marché central (Mercado Central). Ce marché frénétique et haut en couleur occupe une place de choix dans la vie des Santiaguinos depuis 1872. Vous pourrez y trouver tous types de produits frais, des fruits et légumes aux pains chauds tout droit sortis du four, en passant par les délicieuses spécialités de fruits de mer.
Le marché central se veut résolument éclectique, à commencer par la disposition de ses étals qui ne connaissent pas d'ordre établi. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il y en a pour tous les goûts! Le marché fourmille de bouchers, fromagers artisanaux, primeurs de fruits exotiques, pâtissiers et autres commerces de sucreries. Néanmoins, le trésor des lieux reste le marché aux poissons. Les étals des pêcheurs débordent d'énormes moules, de crabes, de homards et de seaux remplis d'oursins et d'huîtres.
Faites votre choix parmi les nombreux restaurants et autres stands de cuisine et savourez de délicieux mets à base de poissons et de fruits de mer. D'ailleurs, les tables situées au milieu du marché sont principalement destinées aux touristes. Votre repas sera probablement accompagné des mélodies des musiciens du coin, auxquels vous pourrez laisser un pourboire en guise de remerciement. Pour une dégustation plus authentique et moins onéreuse, rendez-vous dans l'un des petits restaurants de la façade extérieure du marché où vous vous délecterez de plats typiquement chiliens tels que la soupe de congre (caldillo de congrio), la soupe de fruits de mer (paila marina) ou encore les bernacles (picorocos).
En sortant, admirez l'architecture de ce bâtiment préfabriqué en Grande-Bretagne puis érigé à Santiago en 1872. Sa structure intérieure de style néoclassique s'apparente aux gares ferroviaires de l'ère victorienne. Avant de partir, arrêtez-vous quelques instants pour contempler les ornements qui agrémentent avec élégance les piliers et les arches en fer forgé.
Sis au nord du centre historique de Santiago, le marché central se trouve seulement à quelques pas de la Plaza de Armas. Il est facilement accessible en bus ou en métro et les bus touristiques s'arrêtent juste à l'entrée. Nous vous recommandons de combiner votre visite avec celle du pittoresque parc forestier (Parque Forestal), où vous pourrez admirer les collections du musée d'art contemporain (Museo de Arte Contemporáneo) et du musée national des beaux-arts (Museo Nacional de Bellas Artes).
Ouvert tous les jours, le marché est particulièrement animé à l'heure du déjeuner, lorsque touristes et habitants s'attablent aux restaurants de fruits de mer.
