L'île de Madère compte de nombreux jardins, mais ceux de Palheiro sont parmi les plus beaux. Les jardins sont particulièrement célèbres pour leur remarquable collection de camélias, dont certains ont plus de 200 ans. Ces fleurs magiques sont dispersées avec imagination au milieu d'espèces locales et exotiques en provenance de contrées aussi lointaines que le Japon et l'Australie.
Ce parc est parfois connu sous le nom de Jardin de Blandy, du nom de ses propriétaires, une riche famille de négociants de vin de Madère. Le Comte de Carvalhal planta les premiers camélias dont certains sont toujours visibles aujourd'hui. La famille Blandy fit l'acquisition du site à la fin du XIXe siècle et continua de cultiver les terres, introduisant des centaines de nouvelles espèces au fil des ans.
Au gré des allées, vous pourrez admirer une magnifique volière. L'aménagement paysager s'inspire des jardins anglais traditionnels mais la présence de plantes venus du monde entier réserve quelques surprises. Ouvrez l'œil : des dragonnes, protéas africaines ou encore eucalyptus sont dispersés dans le jardin.
Le domaine est divisé en plusieurs zones, chacune dédiée à une espèce de plante différente. Les pins du Paraná et les metrosideros néo-zélandais qui se dressent non loin du salon de thé vous étonneront. Autre zone remarquable, la roseraie aux mille couleurs ajoutée par Christina Blandy.
Baladez-vous dans le «Jardim da Senhora» et près de la jolie chapelle baroque dédiée à Saint Jean le Baptiste. La «Barranco do Bavio» vous offrira un splendide panorama sur la baie de Funchal. Dans les étangs qui ponctuent le jardin, vous apercevrez peut-être des grenouilles, des oiseaux et des papillons qui s'ébattent au milieu des élégants nénuphars.
Il est conseillé de visiter les jardins entre novembre et avril, lorsque les fameux camélias sont en fleur. Les jardins abritent plus de 10000 espèces de camélias, dont beaucoup ornent les abords de l'entrée.
Les Jardins de Palheiro sont ouverts toute l'année, mais fermés le 25 décembre et le 1er janvier. Situés à l'est de Funchal, ils sont accessibles en bus. En voiture, il ne vous faudra que 15 minutes pour vous y rendre.
