Aussitôt franchi le portail torii traditionnel de ces jardins de thé japonais, les visiteurs se retrouvent transportés dans un autre monde. Outre d'innombrables plantes exotiques, de nombreuses pagodes et plusieurs bassins de carpes koï, ces jardins sont agrémentés d'une petite cascade. Vous y trouverez également un authentique café japonais servant des plats asiatiques, des sandwichs, des salades, des gâteaux et des boissons.
Les jardins ont été construits en 1918 sur le site d'une carrière abandonnée, juste à côté du parc municipal de Brackenridge. Ce qui n'était au départ qu'un petit étang s'est finalement retrouvé entouré d'allées bordées d'arbres et d'une magnifique pagode japonaise. Située près de l'entrée, cette dernière est un grand pavillon ouvert, doté de colonnes en pierre et offrant de magnifiques vues sur le bassin et la cascade. Des mariages et d'autres évènements sont régulièrement organisés à l'ombre de son toit de chaume. Juste à côté, vous trouverez le restaurant Jingu House, ouvert en 2011.
L'aménagement de ces jardins à la renommée mondiale fut littéralement l'œuvre de toute une ville. En effet, de nombreux habitants ont donné des bulbes, tandis que la pépinière de la ville a fourni gracieusement plusieurs plantes exotiques. Les services publics ont quant à eux gratuitement équipé le parc d'un système d'éclairage. D'autres améliorations ont ensuite été apportées au fil des ans. Après une fermeture de près d'un an en 2007, les jardins ont rouvert leurs portes en mars2008, au terme de travaux d'embellissement chiffrés à 1,5million de dollars. Loin de malmener l'histoire du lieu, la remise à neuf de la cascade et des bassins, l'ajout de nouvelles plantes et l'aménagement de nouvelles allées lui ont insufflé une seconde jeunesse.
L'entrée aux jardins japonais est gratuite. Ils sont ouverts toute l'année, de l'aube au crépuscule. En été, les chemins ombragés et les nombreux arbres permettent d'échapper à la chaleur texane. Avec un bon livre et une place de choix sous la pagode ou à proximité de la cascade, vous passerez un après-midi placé sous le signe du calme et de la détente.
