La Grande Barrière de corail est l'une des sept merveilles naturelles du monde recensées par la chaîne CNN. Elle s'étend sur 2000kilomètres dans les eaux chaudes au large des côtes du Queensland. Le récif est célèbre pour ses plages de sable blanc immaculées, ses îles désertes et ses eaux transparentes qui regorgent de coraux et d'autres animaux marins. Ce site inscrit au patrimoine mondial est facilement accessible en bateau depuis Cairns. Pour le découvrir, enfilez masque et tuba ou combinaison de plongée intégrale et jetez-vous à l'eau ou montez à bord d'un bateau à fond de verre.
La Grande Barrière de corail est le plus grand récif corallien au monde. Elle englobe près de 3000récifs distincts et 900îles sur une superficie d'environ 350000kilomètres carrés. Son âge est estimé à environ 600000ans et elle est célèbre pour son impressionnante biodiversité. Observez les poissons tropicaux, les tortues de mer, les baleines, les dauphins, les marsouins, les mollusques et les palourdes géantes vieilles de 120ans se mouvoir dans ces eaux chaudes. Divers organismes vivants comme les éponges ou les étoiles de mer se nourrissent des coraux.
La meilleure façon d'apprécier le récif est de s'y rendre en bateau. Rendez-vous à l'office de tourisme de Cairns pour organiser votre excursion. Les agences de voyage proposent divers forfaits, allant de l'excursion de randonnée subaquatique ou de plongée à la location d'un yacht en passant par l'hébergement sur l'une des îles de la région. Si vous préférez garder vos pieds au sec, optez pour une virée sur un bateau à fond de verre depuis lequel vous pourrez admirer les récifs en toute sécurité. Certaines des îles qui composent la Grande Barrière de corail sont facilement accessibles depuis Cairns dans le cadre d'une excursion d'une journée. Du banc de sable émergeant à peine des eaux cristallines aux grandes îles touristiques constellées de complexes hôteliers, il y en a pour tous les goûts. Naviguez d'île en île dans le cadre d'un voyage organisé ou voyagez en hydravion et passez quelques nuits dans un hôtel de luxe.La haute saison s'étend de juin à octobre: c'est durant cette période que les visiteurs sont les plus nombreux et que les conditions d'observation sont les meilleures. Le reste de l'année, vous pourrez bénéficier de prix réduits sur les chambres et les excursions. La température moyenne de l'eau est de 26°C et celle de l'air est très douce en hiver et chaude en été. Il faut compter entre 1h30 et 2h00 pour faire le trajet entre le récif et Cairns.
