Découvrez le passé de Dubaï avec une promenade dans les ruelles ombragées de l'un des plus anciens quartiers de la ville. Caché derrière les centres commerciaux gigantesques et les gratte-ciel de verre se trouve le quartier historique et culturel d'Al Fahidi (autrefois appelé Bastakiya), un quartier commerçant créé à la fin du XIXe siècle par des marchands de perles iraniens prospères. Aujourd'hui, leurs maisons traditionnelles en corail, gypse et calcaire ont été restaurées et transformées en musées, galeries, restaurants et magasins.

Il est conseillé de commencer la visite du quartier au Sheikh Mohammed Center for Cultural Understanding, situé dans la cour d'une maison traditionnelle. Le centre accueille des petits-déjeuners et des déjeuners culturels presque quotidiennement. Ces événements sont l'opportunité de goûter à des spécialités locales et de découvrir la culture des Émirats. Le centre organise également des visites guidées de ce quartier historique. Pour plus d'informations sur les heures et les tarifs, visitez le site Web officiel du centre.

En parcourant les vieilles rues, vous remarquerez les grandes structures rectangulaires au sommet de certains des bâtiments. Il s'agit de badgirs (ou tours de vent), une particularité architecturale perse datant d'avant l'invention de la climatisation. Les murs en pisé épais des tours capturent et rafraîchissent les vents provenant de toutes les directions avant de les canaliser dans les bâtiments. 

Vous trouverez de véritables œuvres d'art dans les nombreuses galeries où l'on présente de l'art arabe, asiatique, indien et contemporain. Les boutiques du quartier vendent des objets d'artisanat, des soieries, de la céramique et des bijoux locaux. Au musée de Dubaï, situé dans le fort Al Fahidi du XVIIIe siècle, vous découvrirez comment l'ancien petit village de pêcheurs de Dubaï est devenu une métropole internationale. Savourez une tasse de thé à la menthe traditionnel dans un des cafés du quartier.

Le quartier historique et culturel d'Al Fahidi est situé sur la rive Bur Dubai du Khor Dubaï, près de deux stations de métro. Si vous vous trouvez dans le quartier de Deira, il est agréable de s'y rendre par bateau-taxi ou en boutre traditionnel. Le quartier est une zone préservée, dont les voies sont piétonnières.