Les cheikhs, les gens du commun et les touristes se retrouvent à l'hippodrome d'Al Shahaniya Camel Racetrack pour une expérience unique au Moyen-Orient: regarder des dromadaires courir sur des pistes ovales à une vitesse de50 à 65kilomètres par heure. Ces magnifiques animaux à l'allure un peu dégingandée deviennent gracieux en pleine course. Ce sport existe au Qatar depuis des milliers d'années.
De loin, vous remarquerez que les jockeys semblent particulièrement petits par rapport aux jockeys de chevaux pur-sang. Jusqu'à une interdiction en2004 pour raisons de sécurité, la recherche de légèreté chez les jockeys était telle que des enfants de tout juste 4ans montaient à dos de dromadaire. En les regardant de plus près, vous verrez que les jockeys d'aujourd'hui sont, en fait, de petits robots portant des habits de course. Des gestionnaires par télécommande activent les cravaches, les rênes et les encouragements des robots pour stimuler les animaux. Vous ne pourrez qu'admirer le mariage d'un sport traditionnel avec la technologie ultramoderne des robots pour faire perdurer l'attrait de ce sport.
Les dromadaires courent sur des pistes ovales concentriques, sur des distances généralement inférieures à 5kilomètres certaines compétitions spéciales peuvent aller jusqu'à 10kilomètres. Les propriétaires, les entraîneurs et même les spectateurs conduisent souvent sur une route séparée autour de la piste extérieure pour suivre l'action de la course.
En mars-avril, le festival Al Shahaniya accueille 6000dromadaires des États arabes pour participer à de grandes compétitions internationales avec des primes colossales à la clé.
L'hippodrome d'Al Shahaniya Camel Racetrack se trouve au centre du Qatar, à mi-chemin entre Doha et Dukhan. Depuis Doha, il faut compter 40minutes en voiture vers l'ouest. Un parking dessert l'hippodrome et les entreprises locales. Des tournois locaux sont organisés de novembre à février, le vendredi soir. Les autres jours, vous pouvez le visiter à partir du milieu de la matinée et regarder les dromadaires se détendre après leur entraînement du matin.
Avant de retourner à Doha, n'hésitez pas à vous arrêter au musée du Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani, près de l'hippodrome, pour voir des artefacts culturels, allant des voitures aux tapis, que le cheikh a collectés dans le monde entier.
