La cathédrale Santa Maria del Fiore est également nommée le Duomo, la traduction italienne de « cathédrale ». Considéré par beaucoup comme la plus importante réalisation architecturale de la Renaissance, son somptueux dôme domine l'horizon de Florence. L'intérieur de la cathédrale présente des vitraux et des fresques peintes par de grands maîtres italiens, ainsi que l'un des plus anciens exemplaires mondiaux d'horloge à heures italiennes. Pour beaucoup, une vue rapprochée de l'édifice constituera la partie la plus impressionnante de la visite.

Les plans de la cathédrale furent dessinés en 1294 par l'architecte Arnolfo di Cambio et sa construction débuta deux ans plus tard. L'église fut consacrée en 1436, après que plusieurs architectes eurent contribué à sa construction. Le plus important d'entre eux fut sans conteste Filippo Brunelleschi, qui conçut le dôme. Avec 45,5 mètres de diamètre, il s'agissait de la plus grande structure de ce type au monde. Il reste encore à ce jour la plus grande coupole maçonnée jamais construite. Un superbe panorama sur la ville vous récompensera de l'ascension des 463 marches menant au dôme (il n'existe pas d'ascenseur). La visite de la coupole est payante.

Profitez ensuite d'une pause bien méritée en vous joignant à la foule qui se presse sur la Piazza del Duomo pour admirer l'exceptionnelle architecture extérieure de la cathédrale. Les marbres roses, blancs et verts qui ornent la façade furent ajoutés ultérieurement, à la fin du XIXe siècle.

Les 44 vitraux représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament figurent parmi les ornements intérieurs les plus intéressants de la cathédrale. Ne passez pas à côté de l'énorme horloge installée à l'intérieur de l'édifice, au-dessus de l'entrée. Conçue en 1443, elle est l'un des dernières horloges à heures italiennes encore en fonctionnement. Ces horloges présentent un affichage sur 24 heures, la dernière heure correspondant au coucher du soleil.

La cathédrale Santa Maria del Fiore est ouverte tous les jours, excepté le 6 janvier (Épiphanie). Son entrée est gratuite. Les files d'attente menant à l'entrée peuvent être longues mais avancent rapidement. Si vous vous y rendez en groupe de plus de quatre personnes, vous pouvez être invité à prendre un audio ou radio guide.