Fruit d'un savant mélange de styles architecturaux, la grande cathédrale métropolitaine de Santiago abrite des œuvres liturgiques d'un raffinement extrême. Surplombant l'ouest de la fameuse Plaza de Armas, ce glorieux édifice se distingue par l'opulence de son architecture et de sa décoration intérieure.
Sa construction ne s'est pas faite sans accroc, et l'église qui se tient aujourd'hui sur la place principale de Santiago est en réalité la dernière d'une série de cinqédifices, tous réduits à néant par des incendies ou des tremblements de terre. L'édification de la cathédrale actuelle, conçue par l'architecte italien Joaquín Toesca, fut initiée en 1748pour se terminer en 1800. Prenez le temps de contempler le mélange des styles baroque et néoclassique qui se reflète particulièrement dans les colonnes et les deuxclochers.
Une fois à l'intérieur, observez les gravures jésuites qui ornent les portes et appréciez l'élégance du décor intérieur composé d'arches dorées, de fresques religieuses et de chandeliers étincelants. Mettez-vous en quête des tombeaux des personnages illustres qui reposent dans les lieux et ne manquez pas la crypte de Diego Portales, un célèbre homme d'affaires et homme politique assassiné en 1837. Il faudra attendre 2005 pour que des ouvriers découvrent les restes de l'ancien ministre alors qu'ils s'affairaient à rénover l'autel en marbre de la cathédrale.
Finissez votre incursion par une visite du musée d'art sacré. Vous y trouverez notamment des pièces d'argenterie des jésuites de Bavière datant du XVIesiècle, ainsi que de nombreux icônes, sculptures et meubles religieux. Avant de quitter les lieux, assurez-vous de traverser la cour intérieure de la cathédrale pour profiter d'un moment de quiétude, loin de la frénésie de la Plaza de Armas.
La cathédrale de Santiago est facilement accessible en transport en commun et en bus touristique. Profitez de votre visite pour partir à la découverte des monuments qui environnent la Plaza de Armas, dont le bureau de poste principal et le Palacio de la Real Audiencia, où se trouve le muséum national d'histoire naturelle.
La cathédrale est ouverte tous les jours. Le dimanche étant le jour de la messe, les horaires de visite sont restreints. La cathédrale est un lieu de culte fréquenté par les fidèles. Il est donc demandé aux visiteurs de respecter les lieux en se couvrant et en restant silencieux. Le musée est quant à lui ouvert au public tous les lundis. L'accès à la cathédrale et au musée est gratuit.
