Construite entre 1257 et 1265, la basilique Sainte-Claire revêt une grande importance historique et spirituelle. L’église fut nommée d’après Sainte-Claire, amie et protégée de Saint-François, fondatrice de l’Ordre des Pauvres Dames (ou ordre des clarisses), qui compte encore aujourd’hui des milliers de fidèles. Ne perdez pas l’opportunité de prendre de splendides photos depuis la place voisine, qui offre une vue magnifique sur les vallées au sud d’Assise.
Avant d’entrer dans la basilique, admirez la belle façade ouest, construite de pierres roses et blanches, et soutenue par de puissants arcs rampants latéraux. Observez plus en détail la rosace finement sculptée qui orne le portail de l’église et est flanqué par des statues de lions en pierre rose.
Déplacez-vous lentement à travers la nef faiblement éclairée de l’église jusqu’à la petite abside, où se trouve un crucifix peint du XIIIe siècle suspendu au-dessus du chœur. Puis dans l’Oratoire du Crucifix qui jouxte la nef au sud, prenez un moment pour admirer le crucifix en bois du XIIe siècle. Ce crucifix peint de Saint-Damien est celui dont la figure christique se serait adressée à Saint-François pour lui ordonner de renoncer à une vie de luxe et d’excès et se consacrer à dieu et au service de son Église.
Descendez dans la crypte néo-gothique spacieuse pour accéder au tombeau de Sainte-Claire. Son corps est conservé à l’extrémité est de la crypte et son visage est protégé par une couche de cire. À l’extrémité ouest de la crypte, vous attendent des reliques franciscaines notables, comme certaines tuniques portées par Saint-François d’Assise et Sainte-Claire et des mèches de cheveux de Claire taillées par Saint-François. La crypte a été construite au XIXe siècle après la découverte en 1850 du corps de Sainte-Claire, qui était resté caché sous l’autel principal pendant près de six siècles.
La basilique Sainte-Claire est ouverte tous les jours, à des horaires différents selon la saison et est souvent fermée autour de midi. L'entrée est gratuite. Visitez-la tôt le matin pour éviter de vous retrouver perdu au milieu de la foule des visiteurs qui arrivent par bus entiers. Vous pourrez aussi assister à une messe, car cette basilique est encore un lieu de culte actif.
