L’amphithéâtre romain est un ensemble de vestiges du Iersiècle, époque où Chester était en fait une colonie romaine. Ce site historique est la plus vaste découverte archéologique de la sorte du pays. Aujourd’hui, il ne subsiste qu’un demi-cercle de la structure d’origine, comprenant une fosse centrale et des murs de pierre. Les panneaux explicatifs indiquent que des combats de gladiateurs, de la lutte et des combats de coqs s’y déroulaient autrefois.
L’endroit a été fondé en même temps que le fort romain de Deva Victrix, à l’intérieur des remparts de la ville. À l’origine, il faisait partie d’un ensemble de deux amphithéâtres de pierre, comportant tous deux des sièges en bois. Observez la taille de cette structure fondamentale pour l’ancienne colonie romaine de l’époque, abandonnée au IVesiècle et réduite à quelques ruines, avant d’être redécouverte par des archéologues en1929.
À son apogée, l’amphithéâtre mesurait 12mètres de hauteur et avait une capacité de 8000à 12000places. Imaginez cet édifice tel qu’il était lors d’événements grandioses, il y a 2000ans de cela, avec ses bancs noirs de monde, ses vendeurs ambulants et ses écuries. Un réseau complet de cachots se trouvait à proximité de l’amphithéâtre. L’on pense que les gladiateurs venaient combattre pour l’amusement les spectateurs, mais en fait les us et coutumes des Romains dans ces lieux restent un véritable mystère. Une grande partie des matériaux de construction de la cité médiévale située à proximité provient de ce site. Admirez les vestiges du sanctuaire de la déesse romaine Fortuna (Némésis, pour les Grecs), sur le côté nord des arènes.
Laissez-vous émerveiller par l’illusion d’optique donnée par la fresque représentant l’amphithéâtre au faîte de sa gloire.
L’accès aux vestiges est gratuit pendant la journée. L’amphithéâtre romain se trouve à l’est du mur d’enceinte de Chester, au centre-ville. Dirigez-vous vers le nord, à cinqminutes à pied du fleuve Dee pour y accéder. Profitez-en pour visiter les sites d’intérêt à proximité, comme Grosvenor park, le centre religieux Wesley Church Centre et les jardins romains de Chester.
