Au départ du centre de Wellington, nous viendrons vous chercher dans nos camionnettes Mercedes exclusives à quatre roues motrices qui offrent le meilleur en matière de sécurité et de confort. Nous commençons notre voyage à Otari-Wilton's Bush - 100 hectares de forêt ancienne et en régénération et le seul jardin botanique de Nouvelle-Zélande consacré uniquement aux plantes indigènes. Reconnu comme « jardin d'importance internationale » (6 étoiles) par le NZ Gardens Trust de l'Institut royal néo-zélandais d'horticulture, Otari-Wilton's Bush vous invite à découvrir à quoi ressemblait le paysage néo-zélandais à l'époque des premiers Maoris et des premiers colons européens. En traversant le pont aérien, vous aurez une vue imprenable sur la canopée tandis que votre guide amical et bien informé vous décrira la flore et la faune uniques et endémiques de ce pays et les défis qu'elles ont dû relever pour survivre. Nous voyons régulièrement de magnifiques oiseaux indigènes comme Tui, Kaka, Kakariki, Kereru et, occasionnellement, Karea, qui étaient tous éteints ou en voie de disparition dans la région de Wellington il y a seulement 25 ans.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la côte sud. En quittant la route principale, nous utilisons notre accès privé à travers la station de Terawhiti, l'une des plus anciennes et des plus grandes stations de Nouvelle-Zélande. Nous apercevrons sans doute des moutons, des vaches et des chèvres en montant la colline, avant de découvrir, une fois arrivés au sommet, une vue imprenable sur le détroit de Cook, la chaîne de montagnes de Kaikoura et l'Île du Sud. Cette région accueille désormais le projet « Capital Kiwi », qui a récemment réintroduit le kiwi sauvage, cent ans exactement après qu’il eut été vu et entendu pour la dernière fois dans ces collines. Nous suivons ensuite la route de crête qui a été créée pour l'imposant projet West Wind - un parc éolien qui produit suffisamment d'électricité pour alimenter toutes les maisons de la région de Wellington. Ce n'est pas pour rien que cette ville est connue sous le nom de Windy Welly ! Votre guide vous expliquera comment cette collaboration a été essentielle pour maintenir l'exploitation agricole dans des conditions difficiles et a ajouté un nouveau chapitre à la longue histoire de Terawhiti.
Dès que nous entamerons la descente vers le niveau de la mer, vous apercevrez au loin le phare de Karori Rock, plus communément appelé « le phare penché ». L'un des premiers phares automatisés de Nouvelle-Zélande et, oui, il penche ! Vous le verrez par vous-même une fois que nous aurons atteint la côte et que nous aurons emprunté le sentier rocailleux et sablonneux menant à Tongue Point et à la colonie d'otaries à fourrure indigènes. Promenez-vous sur la plage pour observer ces mignonnes créatures dans leur habitat naturel, alors qu'elles prennent des bains de soleil, jouent et nagent. En restant à bonne distance (pour leur sécurité et la nôtre), votre guide vous parlera de l'histoire, de l'écologie et de la conservation qui ont permis à ces animaux de se multiplier à nouveau. Nous vous offrirons quelques rafraîchissements pendant que vous prendrez des photos et observerez les ferries qui font la traversée entre les deux principales îles de la Nouvelle-Zélande.
D'autres histoires vous seront racontées sur le chemin du retour, à travers les terres agricoles et les lignes de faille, tout en profitant à nouveau de ces vues incroyables. De retour dans le centre de Wellington, nous vous laisserons le temps de réfléchir à votre découverte d'un endroit que même de nombreux habitants ignorent.
