Commencez votre pèlerinage à la découverte des ramen soit à la gare JR de Wakayama, soit à la gare Nankai de Wakayamashi, où votre guide local vous accueillera. Après une brève introduction, faites part de vos préférences — que vous ayez envie d'un bouillon corsé et onctueux ou que vous préfériez le goût vif et net du shōyu — avant de vous rendre à votre premier restaurant de ramen.

Dans la première boutique, installez-vous confortablement pour une heure de plaisir. Le ramen de Wakayama — également connu localement sous le nom de « Chuka Soba » — est généralement préparé à partir d'un bouillon à base d'os de porc et de sauce soja, et servi avec des nouilles fines et droites. Il se divise en deux traditions principales : le style « Ide-kei », caractérisé par un bouillon laiteux à base de tonkotsu et de shōyu, et le style « Shakomae-kei », un bouillon clair à base de sauce soja.

Dans de nombreux magasins, vous remarquerez des œufs durs et du hayazushi (un sushi local à base de maquereau pressé) disposés sur le comptoir : il s'agit d'une coutume traditionnelle de Wakayama selon laquelle les clients se servent eux-mêmes et paient ce qu'ils prennent.

Passez ensuite à votre deuxième combat de ramen : un autre bol fumant débordant d'umami. Chaque établissement a sa propre philosophie : certains maîtrisent l'équilibre subtil entre la richesse de la viande de porc et le piquant de la sauce de soja ; d'autres perpétuent la nostalgie des anciens stands installés devant des garages, là où le ramen de Wakayama a vu le jour.

Le prix du repas est déjà inclus ; vous pouvez donc vous concentrer uniquement sur les saveurs et l'expérience. Terminez votre excursion le ventre bien rempli et le cœur réchauffé — peut-être même avec un sentiment d'humilité face à l'intensité de la culture du ramen à Wakayama.