Nous quitterons Tirana à l'aube de 8 heures pour nous rendre à Gjirokastra, une localité située à 230 kilomètres, réputée pour sa remarquable préservation de l'architecture ottomane et pour ses terres agricoles de premier plan. Nous traverserons les profondeurs de l'Albanie du Sud, en admirant les champs verdoyants que la campagne a à offrir. Tout au long de notre parcours, nous serons accompagnés par la rivière Vjosa, l'une des rares rivières sauvages d'Albanie et de la région des Balkans.
Une fois arrivé dans la ville, vous vous rendrez vite compte que cette métropole ne ressemble à aucune autre. Au cœur de la ville se trouve la place principale, qui porte fièrement le nom du célèbre patriote albanais du XIXe siècle, Cerciz Topulli. Ici, les rues pavées culminent en un spectacle splendide, leur voyage depuis les hauteurs du château s'achevant enfin.
Datant du XVIIe siècle, l'ère ottomane a vu l'épanouissement d'un épicentre animé dont la vitalité s'est répercutée dans toute la ville. Plaque tournante de l'activité économique, c'est là que les nouvelles, les ragots et les rumeurs se propagent avec une rapidité remarquable. On y effectuait toutes sortes de transactions et on s'y réunissait pour prendre un café. D'innombrables unions ont été organisées ici, offrant aux familles un cadre idéal pour se réunir avant les rites du mariage.
Aujourd'hui, la ville présente fièrement son histoire à tous ceux qui la visitent, avec un splendide éventail de souvenirs et d'histoires partagées par les habitants affables.
Majestueusement, nous traversons le bazar animé pour atteindre la grande forteresse de Gjirokastra. Situé sur les défenses naturelles du sommet de la colline, il a été le premier établissement de la ville, profondément enraciné dans la légende captivante d'Argjiro, la jeune princesse qui s'est sacrifiée. C'est pourquoi il est communément appelé la Couronne de la ville. Rénové de manière significative au XIXe siècle, il a été utilisé comme forteresse et prison par d'innombrables régimes et partis politiques du passé. Il est indéniable que la forteresse revêt une grande importance historique, mais son visage rocailleux offre toujours une vue imprenable sur la ville, qui s'étale paisiblement le long des collines.
Le temps inclut le transport.
Après avoir visité la ville patrimoniale de Gjirokastra, nous roulerons pendant environ une heure pour arriver à Saranda, la plus grande et la plus belle ville de la Riviera albanaise. Nous nous arrêtons brièvement au bord de la mer et nous promenons sur la promenade principale qui offre une vue magnifique sur la mer et le pays voisin de la Grèce, l'île de Corfou.
En traversant les charmantes rues de Ksamil, nous arriverons bientôt au célèbre parc archéologique de Butrint, véritable joyau de l'archéologie albanaise.
De Butrint, nous retournons à Tirana.
