La ville a toujours été un peu plus libérale que la plupart en Allemagne, permettant à l'art et à la culture de s'épanouir et créant une atmosphère de vitalité. Sortant du grand palais de Karlsruhe, cette ville n'a pas de vieux quartier, ce qui laisse généralement les visiteurs perplexes. Karlsruhe est une ville jeune, ayant été fondée en 1715, et donc dépourvue de la structure urbaine médiévale que l'on retrouve dans la plupart des villes allemandes. Cette ville est le produit de l'esprit du margrave Karl-Wilhelm de Baden, avec le palais en son centre et 32 rues rayonnant vers l'extérieur. Cela en a fait une ville ouverte, sans murailles et donc tolérante et libérale dès le départ. Même l'emplacement du centre-ville dans une ancienne usine de munitions peut être considéré comme un symbole du rythme en constante évolution du temps.