Retrouvez votre guide à la gare de Narai, inaugurée en 1909. De là, faites une petite promenade jusqu'à la rue principale de Narai-juku, qui a été préservée. Découvrez le rôle de Narai en tant que 34e des 69 villes-étapes de la Nakasendō, et pourquoi sa situation géographique, à proximité du point médian de la route, a contribué à son essor.

Marchez vers le sud le long de la rue principale de Narai, qui s'étend sur un peu plus d'un kilomètre et est bordée de bâtiments en bois à deux étages, aux avant-toits profonds et aux fenêtres à croisillons. À l'époque d'Edo, Narai fut surnommée « Narai aux mille maisons », ce qui témoignait de l'ampleur des commerces et des hébergements destinés aux voyageurs.

Visitez le temple Chosenji, fondé en 1366 et reconstruit en 1866 après avoir été ravagé à plusieurs reprises par des incendies. La salle principale abrite une extraordinaire fresque représentant un dragon, mesurant 20 mètres de long et 3,5 mètres de large. Les yeux du dragon vous suivent à travers la pièce ; ils ont été peints selon des techniques destinées à protéger les enseignements bouddhistes et ceux qui les pratiquent.

Près de l'extrémité sud de la ville, vous arriverez au sanctuaire de Shizume, situé à l'entrée du col de Torii. Les voyageurs faisaient une halte au sanctuaire de Shizume, soit pour rendre grâce d'avoir franchi le col, soit pour prier avant de s'y aventurer. Découvrez comment la géographie a contribué à l'importance de Narai : l'emplacement de la ville au pied de cette formidable barrière garantissait un afflux constant de voyageurs qui avaient besoin de repos, de ravitaillement et d'hébergement.

Retour à la gare de Narai, où se termine la partie guidée. Prenez le temps d'explorer les lieux à votre rythme, de flâner dans les boutiques d'objets laqués et les cafés qui occupent désormais ces bâtiments historiques, ou simplement de parcourir à nouveau la rue en ayant une meilleure compréhension de ce que vous voyez : un site préservé grâce à l'initiative locale qui fonctionne encore comme il y a 200 ans, et non pas simplement une attraction muséale.