Juste en face de l'entrée arrière du parc de Beihai se trouve Shichahai, un quartier au bord du lac qui tire son nom des dix temples anciens qui bordaient autrefois ses rives. C'est le vieux Pékin dans ce qu'il a de plus vivant : des saules se penchant au-dessus d'une eau calme, des ponts en pierre polis par des siècles de passage, et des ruelles « hutong » juste assez larges pour laisser passer un pousse-pousse.
Montez à bord d'un pousse-pousse traditionnel et partez à la découverte des hutongs. Vous longerez les rives animées du lac Houhai, puis vous vous enfoncerez dans les ruelles tranquilles et ombragées où vivaient autrefois les membres de la famille royale, les nobles et les lettrés, en passant devant des portails de cours séculaires et des demeures qui appartenaient autrefois à la noblesse de la dynastie Qing.
Tout au long de la visite, votre guide vous fera découvrir les hutongs sous leur meilleur jour : la logique architecturale des siheyuan, les raisons pour lesquelles certaines portes sont orientées dans telle ou telle direction, la façon dont les familles vivent dans ces mêmes ruelles depuis des générations, ainsi que les histoires que ces murs ont gardées secrètes pendant des centaines d'années.
l'excursion s'achève là où l'on comprend le mieux la vie dans les hutongs : chez quelqu'un. Vous serez accueillis dans la maison avec cour intérieure d'une famille locale du hutong pour un copieux repas fait maison : une véritable cuisine pékinoise traditionnelle, préparée comme on l'a toujours fait, à partager autour d'une table familiale. Ni scène, ni scénario — juste un aperçu authentique de la vie quotidienne locale, et une belle façon de conclure une balade à travers les hutongs.