En partant de la gare de Nagoya tôt le matin, en direction de l'est, le paysage qui défile derrière la vitre se dévoile peu à peu : des bâtiments urbains laissent place à des collines rurales, puis la silhouette des Alpes du Nord se dessine vaguement à l'horizon. Environ trois heures et demie plus tard, à mesure que l'altitude augmente et que l'air devient vif et frais, les portes de Kamikochi s'ouvrent devant vous.
Le bus arrive à la gare routière de Kamikochi, et c'est à partir de là que commence une promenade libre de trois heures et demie. Pas besoin de vous presser, pas besoin de vous inquiéter : cette région montagneuse secrète, que la rivière Azusa traverse paisiblement, vous attend pour que vous la découvriez à votre rythme.
Votre première étape pourrait être l'étang de Taisho. Ce lac, né de l'éruption du mont Yake en 1915, conserve encore aujourd'hui la tranquillité unique d'un lac de cratère volcanique. Les arbres morts encore debout à la surface sont des vestiges du temps, offrant des paysages pittoresques totalement différents au gré des variations de la lumière : brume matinale, midi, coucher de soleil. L'eau est comme un miroir, reflétant le mont Yake et les sommets de Hotaka, où le ciel et la terre s'harmonisent parfaitement.
Marchez le long du sentier de la rive droite de la rivière Azusa en direction de l'étang de Tashiro. Ce sentier forestier de 40 minutes traverse la pénombre d'une forêt de conifères, où la lumière perce parfois à travers les branches et le feuillage. L'étang de Tashiro est une zone humide peu profonde, recouverte d'un tapis de verdure en mai, de feuilles dorées en octobre et d'une fine couche de glace à la fin de l'automne : chaque pas donne l'impression de marcher sur la peau des saisons.
En continuant vers le nord, le pont Kappa vous attend discrètement un peu plus loin. Il s'agit du site le plus emblématique de Kamikochi. Depuis le pont, la ligne de crête des sommets de Hotaka semble à la fois escarpée et douce, et les eaux de la rivière Azusa sont si claires qu'elles en sont presque transparentes.
Si vous en avez encore la force, pensez à poursuivre votre chemin le long du sentier de la rive gauche en direction de l'étang de Myojin. Ce parcours de 60 minutes traverse la forêt de Konashidaira et passe par les vestiges de la coulée de débris de Shimosawasawa, avec le mont Yake qui veille toujours au loin. L'étang de Myojin est le domaine sacré de l'Okumiya du sanctuaire de Hotaka. L'étang est calme et sans la moindre ondulation, les oiseaux sauvages chantent dans les bois et les choux puants se penchent vers la rive.
Avant de repartir, n'oubliez pas de lever les yeux vers les sommets de Hotaka. Le mont Okuhotaka — troisième plus haut sommet du Japon, qui figure notamment parmi les « 100 montagnes célèbres du Japon » et les « 100 montagnes fleuries célèbres » — est le gardien silencieux de ce plateau. Et le mont Yake, seul volcan actif des Alpes du Nord, continue de cracher doucement de la fumée le long de sa crête, nous rappelant que la terre sous nos pieds est toujours vivante.
Vers 15 heures, le bus part de la gare routière pour le trajet du retour. Vous êtes venus pleins d'espoir ; vous repartez les bras chargés de photos et de souvenirs. À 19 heures, les lumières de la gare de Nagoya vous accueillent à nouveau, marquant la fin d'une excursion d'une journée en montagne, dans la lueur des néons de la ville. Il ne s'agit pas simplement d'une excursion d'une journée, mais d'une brève communion avec les Alpes japonaises. Nous avons hâte de vous retrouver pour ce voyage inoubliable !
