La Cour suprême des États-Unis est la plus haute juridiction fédérale du pays et le bras judiciaire fédéral du système de gouvernement américain à trois volets. La cour – souvent appelée SCOTUS – a une énorme responsabilité : s'assurer que les lois de la nation – et ses législateurs – reflètent les principes établis par les fondateurs dans la Constitution américaine.

L’emblématique Capitole des États-Unis abrite les « chambres » du Congrès : les deux organes législatifs du pays, le Sénat et la Chambre des représentants. C’est là que les grandes idées de la nation font leur chemin dans la loi, généralement après de nombreuses querelles entre démocrates et républicains !

Le National Mall est le centre magnétique des États-Unis d'Amérique. Lieu de symbole et de symétrie, de mémorisation et de motivation, le Mall abrite de nombreux musées et centres de recherche, monuments, parcs et promenades. Vous trouverez également ici les institutions emblématiques du gouvernement qui alimentent la « Terre des libres, foyer des courageux », contribuant à faire du Mall l’un de ses surnoms, la « scène de la démocratie américaine ».

Le Musée national de l'air et de l'espace abrite une collection vraiment inspirante d'artefacts de l'histoire du vol. Le Wright Flyer original des frères Wright, le tout premier avion à succès, vous accueillera près de l'entrée. À l’intérieur, vous trouverez de nombreuses autres « premières en vol » célèbres, dont le Spirit of Saint Louis – dans lequel Charles Lindbergh a effectué le premier voyage transatlantique au monde –, le module de commande Apollo 11 Columbia, la combinaison spatiale de Neil Armstrong et le Bell X -1, le premier avion à franchir le mur du son.

Ginevra de' Benci n'a que seize ans lorsque son père, riche banquier florentin, engage un jeune artiste en herbe pour peindre son portrait. Le tableau qui en résulte est, aujourd'hui, la seule œuvre de Léonard de Vinci dans une galerie américaine, et c'est l'une des stars du magnifique bâtiment que vous pouvez voir à la Galerie nationale d'art de l'Amérique. La technique révolutionnaire de De Vinci dans ce simple portrait ouvrira grand les portes de l’avenir de l’art occidental.

Si vous avez l’esprit curieux, vous voudrez passer toute la journée à explorer les expositions du Smithsonian Museum of Natural History. Le musée contient 150 millions de spécimens provenant du monde entier. En parcourant ses couloirs, vous pourrez tenir un cafard, regarder des archéologues préparer des fossiles, parcourir l'océan dans un submergible ultramoderne, lorgner un collier d'émeraude et de diamants de 168 carats, traîner dans une salle pleine de papillons vivants, et dîner sous un requin de 52 pieds de long! (Ne vous inquiétez pas, ce n’est qu’une maquette.) Et puis il y a les stars préhistoriques du musée : le Tyrannosaure rex, Triceratops, Diplodocus, et le grand mammouth laineux ! Ne partez pas sans une visite à la Mammals Gallery : un endroit vraiment « sauvage » avec plus de 270 spécimens de mammifères merveilleux du monde, dont un minuscule tatou rose.

Le Smithsonian National Museum of American History est une salle d'accessoires massive derrière la grande scène de l'histoire américaine. À l'intérieur, vous trouverez la canonnière Philadelphie, qui a coulé au combat dans les premiers jours de la Révolution américaine; l'uniforme vestimentaire de George Washington; le bureau où Thomas Jefferson a rédigé la Déclaration d'indépendance; et le haut-de-forme que le président Abraham Lincoln portait la nuit de son assassinat. Vous verrez une ampoule électrique provenant d'une démonstration publique de 1879 de la nouvelle lumière électrique de Thomas Edison; le comptoir à lunch original de Greensboro, en Caroline du Nord, qui a déclenché le mouvement de sit-in pour la déségrégation raciale; et des morceaux du World Trade Center récupérés après les attentats du 11 septembre.

Le Musée national d’histoire et de culture afro-américaine est l’un des plus populaires des 19 musées du Smithsonian – et aussi son plus récent. Il a finalement été ouvert en 2016, après des décennies d'efforts pour donner à l'histoire afro-américaine sa propre place à explorer. Le musée est surnommé le Blacksonian – et il est pensé de la meilleure façon. En effet, tout ce qui s’y trouve a été conçu pour se distinguer du reste des musées et galeries du Smithsonian, y compris le bâtiment lui-même.

Le premier président américain, George Washington, a planifié la construction de la Maison Blanche. Bien qu’il n’ait pas été achevé à temps pour que Washington puisse y vivre, il a été occupé par tous les présidents depuis lui. Aujourd'hui, la Maison Blanche est l'un des bâtiments les plus protégés au monde. (C’est pourquoi vous devez l’admirer de si loin.) Mais il y a eu un moment dans l’histoire des États-Unis où ce bâtiment – et tout ce qu’il symbolisait – a failli être perdu. Si vous étiez resté ici la nuit du 24 août 1814, vous auriez été englouti dans une mer de fumée. C’était l’apogée de la guerre de 1812, une guerre que beaucoup disent être le deuxième combat pour l’indépendance du pays.

Les 56 piliers géants en granit du Monument commémoratif de la Seconde Guerre mondiale honorent tous les Américains – militaires et civils – des États et territoires américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Du côté du mémorial le plus proche de la célèbre piscine réfléchissante, vous trouverez le mur de la liberté. Quatre mille quarante-huit étoiles font éclater le mur, mais bien que ce nombre soit impressionnant à voir, chacune d'entre elles représente une centaine d'Américains perdus au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.

Chaque printemps, l'eau du bassin des Marées est recouverte de fleurs roses magiques qui pleuvent des milliers de cerisiers historiques autour du bassin. Un sentier pédestre de trois kilomètres autour du bassin vous mènera à un mémorial honorant Thomas Jefferson – le père fondateur, influenceur intellectuel, auteur de la Déclaration d’indépendance et troisième président des États-Unis. La boucle serpente devant un mémorial célébrant Martin Luther King Jr., Pro emblématique du mouvement des Droits civiques et pionnier de la contestation non violente. Il vous emmène également au mémorial inspirant du président Franklin Delano Roosevelt, qui a dirigé la nation avec optimisme et courage pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale.

Il s’agit d’un mémorial dédié à ce qu’on a appelé « La guerre oubliée » : la guerre de Coréen. Et comme la guerre elle-même, de nombreux visiteurs oublient ce mémorial lorsqu'ils planifient leur visite à Washington. Mais c’est une grosse erreur. Le mémorial des anciens combattants de la guerre de Coréen est l'un des plus émouvants de cette ville de monuments commémoratifs, et la plupart de ceux qui le visitent l'appellent leur préféré de tous.

C’est un vétéran du Vietnam nommé Jan Scruggs qui a imaginé le Mémorial des anciens combattants du Vietnam – et qui a mené la collecte de plus de huit millions de dollars de fonds privés pour sa construction. Mais l'opposition à la conception — qualifiée de nihiliste, sombre et inhumaine par certains critiques — a conduit beaucoup de gens à menacer de retirer leurs contributions. Un compromis a été trouvé par l'ajout d'un mât de drapeau et d'une sculpture réaliste en bronze. Cette sculpture représente trois personnages – représentant de jeunes militaires américains de toutes races – regardant le Mur du Mémorial à la mémoire de leurs frères d’armes tombés au combat.

Le Lincoln Memorial est largement considéré comme le plus sacré de tous les sites que vous pouvez visiter à Washington. La taille plus grande que nature de l’image du président Lincoln est révélatrice du rôle qu’il a joué dans l’histoire dramatique de l’Amérique. Si la statue se levait, elle ferait 28 pieds de haut ! Une représentation appropriée, car au milieu du schisme de la guerre de Sécession, Lincoln maintenait ensemble le rêve des fondateurs des États-Unis d’Amérique – et portait ce rêve bien au-delà de sa conception originale.