La tribu des Baduy, également connue sous le nom de Sunda Badui, est un groupe autochtone sundanais vivant dans l'arrière-pays de la régence de Lebak, dans la province de Banten. Leur population s'élève à environ 26 000 personnes ; il s'agit d'un groupe qui vit en autarcie, coupé du monde extérieur.
Ils vivent pour préserver la culture transmise par leurs ancêtres. Ils vivent sans technologie ni électricité, ne portent ni chaussures ni sandales et n'utilisent pas de téléphone.
Les Badui se désignent eux-mêmes sous le nom d'Urang Kanekes. En sundanais, « Urang » signifie « peuple » ; « Kanekes » est le nom de leur territoire sacré, situé dans la chaîne montagneuse du Kendeng, au sud de Banten, à Java. Les Bédouins misent sur une interaction maîtrisée avec le monde extérieur pour préserver les traditions de leur communauté et résister à l'islamisation.
La capacité des Bédouins à préserver leur image mystérieuse en limitant leurs contacts avec le monde extérieur constitue leur force. Ils sont réticents à tout contact avec les étrangers et restent discrets quant à la nature de leurs traditions. Ils sont connus à Java pour leurs pouvoirs surnaturels, et ils ne font que renforcer cette réputation.
On ignore encore depuis combien de temps les Bédouins vivent en isolement. On sait peu de choses sur leur contexte culturel, si ce n'est que leur religion intègre des éléments issus à la fois de l'hindouisme et du bouddhisme. Leur histoire de résistance à l'islam est relatée dans diverses légendes locales, qui situent l'origine des Bédouins au XVIe siècle, lorsque Padjajaran, le dernier royaume sundanais, tomba aux mains des conquérants musulmans. Selon les légendes, les Bédouins se sont révoltés contre l'islam, ont été vaincus et se sont réfugiés dans les montagnes, où ils vivent encore aujourd'hui.
En 1931, sous la domination néerlandaise, les Badui ont été sauvés de l'abandon de leur terre natale actuelle par le Dr Mulhenfeld, directeur du ministère de l'Intérieur des Antilles, qui a refusé d'accepter une proposition visant à les déplacer. Leur pratique de l'agriculture sur brûlis était considérée comme une menace pour les forêts de Banten, mettant en péril l'approvisionnement en eau destiné à l'irrigation dans les plaines. Cependant, après avoir rendu visite aux Kanekes, le Dr Mulhenfeld a estimé qu'un transfert serait fatal à la culture badui. Aujourd'hui, dans une Indonésie indépendante, les Badui continuent de préserver leur patrimoine culturel, malgré les efforts déployés par le gouvernement pour les intégrer à la société en général par le biais de la conversion à l'islam.
Les Bédouins refusent d'être les victimes du changement. Ils estiment avoir pour mission de préserver l'harmonie et l'équilibre de l'univers, qui dépendent de la préservation de leur culture. Afin d'assurer sa protection, la société badouie est divisée en deux groupes. Les Badui « de l'intérieur », c'est-à-dire les membres sacrés de la hiérarchie, occupent trois villages sacrés situés dans le Taneh Larangan, ou « territoire interdit ». Ils protègent leur communauté contre toute influence extérieure afin d'en garantir la pureté. Divers buyut (tabu) leur imposent l'isolement et interdisent l'importation de toute forme de technologie (à l'exception des lames de couteau). Les membres de la communauté religieuse dissuadent également les personnes extérieures d'accéder à leur communauté.
