Partez à la découverte d'un coin des Andes que les bus d'excursion ne desservent jamais, lors d'une randonnée d'une journée entière en compagnie d'un guide de randonnée agréé.

Nous quittons Mendoza tôt le matin et roulons un peu plus d'une heure à l'intérieur de la cordillère, en passant par Cacheuta et Potrerillos, en longeant la rivière. De là, nous nous enfonçons dans une région que les agences locales n'explorent pas : de larges vallées, un terrain accidenté, et des heures durant lesquelles les seuls bruits que l'on entend sont ceux du vent et de vos propres pas.

La randonnée. Entre 8 et 12 km selon le groupe, environ 600 m de dénivelé positif, entre 2 000 et 3 000 m d'altitude. Il existe plusieurs sentiers dans cette région et je choisis l'itinéraire du jour en fonction de votre niveau et de ce que vous recherchez ; celui que nous empruntons habituellement est une boucle de 8 km. Nous marchons à votre rythme, en nous arrêtant chaque fois qu'il y a quelque chose à voir. Ce n'est ni un défi ni une course.

Faune et flore. C'est le pays des guanacos et des condors. On y trouve également des renards gris, des aigles, des viscaches des montagnes et des petits oiseaux, ainsi que des chevaux et du bétail semi-sauvages ; de temps à autre, nous tombons sur des traces de puma. Rien n'est garanti avec les animaux sauvages, mais le calme des lieux vous offre de réelles chances d'en apercevoir. Au cours de notre promenade, je vous montrerai les plantes indigènes, je vous expliquerai comment elles survivent ici, en altitude, et je vous indiquerai celles que nous cueillerons plus tard pour préparer le maté.

Un déjeuner fait maison. Nous faisons une halte au cœur des montagnes pour déguster de copieux sandwichs faits maison, préparés le matin même avec des ingrédients frais, ainsi que des fruits et des en-cas. Plats végétariens, végétaliens et sans gluten disponibles sur demande lors de votre réservation.

Dégustation de maté. Nous préparons plusieurs infusions de yerba et les comparons aux herbes de montagne que nous avons cueillies le long du sentier. Je vais vous expliquer d'où vient le « mate », pourquoi les Guaranis en buvaient, comment il est devenu ce rituel social qu'il est aujourd'hui dans toute l'Argentine, et pourquoi la calebasse et la paille ont cette forme-là.

Votre guide. Je m'appelle Damián, je suis guide de randonnée professionnel, titulaire de la licence n° 261, et j'ai vingt ans d'expérience dans les Andes ainsi que huit ascensions de l'Aconcagua par trois voies différentes à mon actif. Nous n'accueillons que de petits groupes, afin que la journée s'adapte à vous et non l'inverse.