La plupart des visiteurs de mai Chau séjournent aux alentours du village de Lac, où se trouvent les hébergements chez l'habitant et les étals de souvenirs. Cette excursion ne consiste pas à cocher des sites touristiques sur une liste. C'est une sortie avec quelqu'un qui habite ici. Votre guide a grandi dans ces villages, connaît les familles par leur nom et vous emmène découvrir le mai Chau qu’il considère comme son chez-soi : des villages paisibles situés à quelques minutes de route, des familles aux champs, des buffles sur la route. La plupart de ces lieux sont à peine visibles sur Internet.

Outre les arrêts mentionnés ci-dessous, nous nous laissons porter par le courant. S'il y a une fête de village, un marché ou des grand-mères qui dansent le « sap » avec des bâtons de bambou sur notre chemin, nous nous arrêtons pour nous joindre à elles.

① Demi-journée : les villages au-delà de Lac et de Hang Nhim (environ 4 heures, 20 à 30 km)

Vous empruntez de petites routes pour rejoindre les villages situés au-delà de Lac, où les habitants vivent de leurs rizières et de leurs potagers. Votre guide s'arrête partout où il se passe quelque chose : du riz qui sèche devant les maisons, quelqu'un qui nourrit les cochons, une grand-mère qui cuisine au feu de bois. Comme il connaît les familles, n'hésitez pas à entrer. Vous visitez une maison traditionnelle sur pilotis, vous vous asseyez sur les nattes avec la famille et vous vous essayez au tissage sur leur métier à tisser en bois. N'hésitez pas à poser toutes vos questions : comment la maison a été construite, ce qu'ils cultivent, comment le tissu est fabriqué.

Vous ferez également une halte à Hang Nhim, une grotte dotée d'un sentier facile d'accès et éclairée à l'intérieur. Si le temps le permet, votre guide pourra vous faire découvrir la cascade de Go Lao ; si vous préférez visiter la cascade plutôt que la grotte, il vous suffit de nous le faire savoir. Il est possible d'ajouter un déjeuner ou un dîner chez une famille d'accueil.

② Journée complète : villages isolés, cascade de Nang et sources thermales (environ 8 heures, 90 km)

Le même esprit, mais bien plus loin. Vous vous dirigez vers l'ouest, à travers les montagnes, vers des villages que peu de voyageurs connaissent, dont certains ne figurent même pas sur Google Maps. Les touristes viennent rarement ici, si bien que les gens vaquent à leurs occupations comme d'habitude. Plus haut, dans les villages hmong situés à plus de 1 000 m d'altitude, les maisons ont d'épais murs en terre et les femmes portent leurs vêtements brodés tous les jours.

Vous vous arrêtez partout où la vie bat son plein : des enfants qui ramènent leurs buffles à la maison, du maïs qui sèche sur les toits, des voisins qui construisent une maison ensemble. Près de Hang Kia, vous empruntez un pont en bois qui enjambe la vallée, où les nuages s'attardent souvent sous vos pieds le matin. À Pa Co, vous passez devant des maisons hmong où des femmes dessinent des motifs à la cire d'abeille sur du tissu avant de le teindre à l'indigo.

Le déjeuner se déroule chez l'habitant, dans un village thaïlandais, avec des plats préparés à partir des produits du potager familial. Dans l'après-midi, vous vous rendrez à pied à la cascade de Nang, qui se déverse en trois paliers à travers la forêt, puis vous profiterez d'une source thermale naturelle située à proximité. Sur le chemin du retour, vous vous arrêtez au-dessus du lac de retenue de la rivière Da, cet immense lac créé par le barrage hydroélectrique de Hoa Binh.

VOUS SOUHAITEZ ALLER AILLEURS ? Notre itinéraire n'est qu'une suggestion. Si un lieu ou une activité vous intéresse, faites-le savoir à notre équipe après votre réservation ou demandez à votre guide lorsque vous le rencontrerez, et nous l'intégrerons au programme si cela s'avère pertinent.

QUI PEUT S'INSCRIRE ? Ce sont des conducteurs locaux titulaires d'un permis qui se chargent de la conduite ; vous n'avez donc besoin ni de permis ni d'expérience. Même les voyageurs seniors, les grands-parents et les familles avec des enfants âgés de 12 ans et plus peuvent participer sans aucun problème. La demi-journée comprend moins de trajet à vélo et constitue l'option la plus simple pour les familles.