En quittant le centre-ville de Canterbury, vous vous arrêterez brièvement au deuxième des monuments les plus importants de la ville classés au patrimoine mondial de l'UNESCO - l'abbaye Saint-Augustin. Fondée peu après l'arrivée de saint Augustin dans le Kent en 597 après J.-C. pour convertir les Anglo-Saxons au christianisme, l'abbaye était une résidence pour Augustin et ses frères moines et fonctionnait comme un monastère. C’était aussi une « école missionnaire » où les connaissances classiques et l’apprentissage de l’anglais prospéraient. Parmi sa bibliothèque de manuscrits enluminés, seuls 150 survécurent à la Réforme anglaise et à la dissolution des monastères en 1538. L’un d’eux – les « Évangiles de Cantorbéry » – a survécu à partir de l’an 597 et a été utilisé lors du récent couronnement du roi Charles III.

En sortant de l’abbaye, vous croiserez deux statues représentant le roi Ethelbert et la reine Bertha sur Lady Wootton’s Green. En tant que roi et reine de Kent, ces deux personnes sont les principales responsables de l'accueil d'Augustin à Cantorbéry et lui permettent de jeter les bases du christianisme dans tout le pays.

Alors que la visite quitte la périphérie de la ville, il y aura l’occasion d’observer la plus ancienne église du pays, St Martin’s, qui date également de cad597. L'église était à l'origine une chapelle utilisée par la reine Bertha mais est devenue une base pour Augustin. L'église a des origines romaines avec des ajouts anglo-saxons et médiévaux.

Notre route se dirigera vers l'est en direction de la côte via un certain nombre de jolis villages. Vous serez d'abord conduit à Wickhambreaux avec son charmant village médiéval vert autour duquel se trouvent l'église, le manoir, le presbytère, l'auberge et le moulin.Vous pourrez vous arrêter brièvement pour des photos à l'église de St Andrews du 13ème siècle où l'un des Dambusters de la Seconde Guerre mondiale, le chef d'escadron David Maltby, a été marié et enterré plus tard après sa mort en 1943. Une autre résidente célèbre de Wickhambreaux était la chanteuse et musicienne Christine MacVie de Fleetwood Mac.

Nous partirons ensuite pour le village voisin d'Ickham avec ses jolis chalets blancs, ses beaux bâtiments classés et son église du 13ème siècle.

Nous traverserons l'ancien village de Wingham qui, avec de nombreux bâtiments datant des années 1200, y compris le Grade II classé «The Dog Inn», fournit une image parfaite partie de la visite.

À l'approche de la côte, vous serez conduit à un point de vue spécial sur les falaises blanches, largement inconnu de la plupart des visiteurs. Ceci est une série de positions d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale qui ont été créées pour protéger ce tronçon critique d'eau contre les navires allemands. À ce lieu le plus emblématique, vous aurez une vue sur le château de Dover, le port, la Manche et, si le temps est clair, sur la côte française proche. Après un bref arrêt ici pour un aperçu de l'histoire de Dover, de l'époque romaine à la Seconde Guerre mondiale, nous nous dirigerons à nouveau vers Canterbury à travers de charmantes routes de campagne et des collines vallonnées afin de visiter un certain nombre de villages à couper le souffle.

Promenez-vous le long des célèbres falaises blanches et admirez des vues spectaculaires en gros plan sur le port, le château de Douvres et, par beau temps, la France

Visitez les terrains de l'ancienne station de chasse de la Bataille d'Angleterre en 1940 et entendez à quoi il ressemblait d'être un pilote défendant ce pays contre l'invasion.

Vous admirerez le charmant village de Barham avec ses collines vallonnées, ses vignobles nouvellement plantés et sa rue étroite pittoresque. Vous passerez devant l'église Saint-Jean-Baptiste du XIIIe siècle avec sa flèche de cuivre vert, ses chalets carrelés pittoresques à chevilles de Kent et ses vues impressionnantes sur la vallée en contrebas.

Après Barham, vous vous dirigerez vers Bishopsbourne qui est situé dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Kent Downs. Vous passerez devant l'élégante demeure seigneuriale du parc Bourne que le compositeur Wolfgang Amadeus Mozart visita en 1865.

Découvrez le charme d'un manoir anglais datant de 1638 et de son délicieux jardin clos. Vous avez la possibilité de vous arrêter ici et de profiter d'un déjeuner « de la ferme à la table » avec tout le menu provenant de ses propres jardins ou de fermes voisines. Vous pouvez également préférer déjeuner dans un pub anglais traditionnel datant de 1370, le plus ancien de Canterbury. Les clients signalent souvent que la maison de campagne est l'un des nombreux points forts de leur expérience de voyage.

Votre Guide vous emmènera ensuite à travers le village historique de Patrixbourne avec son église normande particulièrement fine. Construite en silex et en pierre de Caen en France, cette jolie église est fortement influencée par les pratiques décoratives françaises. Votre Guide indiquera une glorieuse porte sud de style normand et une rosace à l'extrémité est datant de la fin du XIIe siècle. Nous allons à Canterbury d'ici.

Votre guide vous ramènera ensuite dans la ville historique populaire de Canterbury pour une visite à pied des meilleurs aspects du centre-ville. Ceci vous donnera un aperçu historique de l'époque romaine à nos jours. Les clients qui choisissent une journée de visites « Le meilleur du Kent » auront l'occasion de déjeuner dans un manoir anglais historique proposant un menu « de la ferme à l'assiette » ou dans un pub de ville ancien datant de 1370. La journée peut également se terminer par l'expérience inoubliable de l'Heure des Vêpres à la cathédrale de Canterbury à 17h30 (sauf les jeudis). Ces lieux spécialement choisis créeront des souvenirs durables de tout ce qui est intrinsèquement et authentiquement Kent.

De là, nous marcherons jusqu'à la porte de la cathédrale, l'entrée principale de la maison historique de l'église anglicane. Vous aurez un aperçu du lien entre la porte et Henri VIII et la famille Tudor, ainsi qu’une compréhension plus large de l’impact de la Réforme sur Cantorbéry et la cathédrale. Là-bas, vous en apprendrez plus sur le marché au beurre - la place pavée qui est le point central de la ville médiévale et l'emplacement d'un certain nombre d'hôtels et de tavernes pèlerins.

Notre prochaine étape est le cadre idyllique de la rivière Stour. Ce point de passage historique était l'emplacement des frères dominicains, connus sous le nom de Blackfriars. Ici, vous pouvez en entendre plus sur l'influence des frères et des moines à Cantorbéry et voir par vous-même deux bâtiments qui subsistent de cette période: un réfectoire qui était utilisé par les Dominicains comme salle à manger et des quartiers séparés pour l'hébergement des invités. Ce bel emplacement est excellent pour les séances de photos. Ici, vous entendrez parler de l'un des fils les plus célèbres de Canterbury et contemporain de William Shakespeare, le dramaturge Christopher Marlowe. On vous racontera des histoires sur l'importance de Canterbury dans sa vie courte, mais colorée, et qui s'est terminée par sa mort prématurée dans une taverne de Deptford.

Nous allons passer à la plus grande tour médiévale fortifiée qui existe encore – la tour Westgate. À l'origine, les Romains protégeaient Cantorbéry avec des murs défensifs entre 270-290 après JC et sept portes d'entrée. Pendant la guerre de Cent Ans avec la France, les murailles furent encore renforcées et deux gigantesques portes fortifiées construites. Vous découvrirez les caractéristiques innovantes de la Westgate et son rôle dans la protection de Canterbury au cours des siècles suivants. Nous ferons ensuite une petite promenade dans les jardins voisins de Westgate Gardens qui, avec ses maisons médiévales, son ancienne arche et son cadre idyllique au bord de la rivière, est un endroit idéal pour les photos. Vous aurez également la chance de voir la figure féminine submergée dans la rivière – « Alluvia » – qui était basée sur le personnage « Ophélie » dans « Hamlet » de Shakespeare. « Alluvia » est une sculpture saisissante réalisée par un artiste local de premier plan qui est non seulement une œuvre d’art dramatique, mais qui a également pour double but de mesurer la température et la propreté de la rivière Stour !

Nous descendons la High Street en direction de la Old Weavers’ House qui est située à un autre endroit charmant au bord de la rivière sur le King’s Bridge. Ici, vous verrez un magnifique bâtiment en bois Tudor qui abritait des ouvriers dans le commerce textile. Vous entendrez parler de l’importance des tisserands protestants qui ont fui les Bas-Pays et plus tard la France dans les années 1500 et 1600, mais qui ont contribué de manière significative à la réémergence de la richesse de Cantorbéry après la dissolution des monastères par le roi Henri VIII en 1538. En outre, vous pourrez voir légèrement plus en aval un sombre rappel de la difficulté de la vie il y a des siècles - un « tabouret de dunking de sorcières ». Les femmes accusées de sorcellerie ont dû faire face à la perspective de cinq tests apparemment impossibles, y compris le maintien sous l'eau dans la chaise pendant plusieurs minutes. Si l'accusée survivait à cette épreuve, il était prouvé qu'elle était une sorcière : si elle se noyait, elle était jugée innocente et considérée comme nettoyée et pardonnée par l'eau.

À quelques pas du pont du Roi se trouve une statue commémorant l’importance de Geoffrey Chaucer et de ses « Contes de Canterbury » qui a été écrite à la fin des années 1300. Vous comprendrez l’importance des « Contes de Canterbury » pour la ville et le pays dans son ensemble. Vous entendrez également parler du fils encore plus célèbre de Canterbury – Orlando Bloom – qui figure sur la statue. Ce sera le dernier arrêt avant de retourner à St Margaret’s Street d’où la visite a commencé.

Votre Guide vous mènera dans le centre-ville historique et s'arrêtera à St Margaret's Street. Vous entendrez ici parler des origines de Canterbury à l'Âge du fer ; de deux raids préliminaires en 55 av. J.-C. et 54 av. J.-C. par Jules César ; et de l'impact significatif de l'invasion et de l'établissement romains de 43 à 410 après J.-C. Vous aurez l'occasion de voir les vestiges du théâtre romain construit en 80 après J.-C., qui a été ensuite développé en une salle pour plus de 3000 personnes et qui se trouve juste sous vos pieds ! Vous verrez également la voie romaine adjacente, la Watling Street, qui passe à côté du théâtre et traverse en ligne droite Canterbury entre Londres et Douvres, ainsi que l'emplacement d'un complexe de temple et de Bath publics à proximité.

En quittant St Margaret’s Street et en traversant la route de Butchery Lane, nous nous arrêterons pour une fantastique séance de photos de la cathédrale et de ses rues pavées pittoresques et de ses bâtiments médiévaux. À ce stade, vous découvrirez également les origines de la cathédrale, plus particulièrement l'arrivée d'Augustin à Cantorbéry en AD597, et la diffusion ultérieure du christianisme dans tout le pays. La construction de la cathédrale, de l'abbaye Saint-Augustin et de l'église Saint-Martin à partir de cette période sont la raison pour laquelle tous sont maintenant inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous marcherons ensuite jusqu'au coin de St Margaret's St et High Street qui est au carrefour de la ville romaine. Ici, vous apprendrez le meurtre de l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, aux mains de quatre chevaliers agissant pour le roi Henri II. La déclaration subséquente des miracles attribués à ceux qui sont entrés en contact avec le sang versé de Thomas dans la cathédrale, conduit à sa sainteté et Cantorbéry devenir le centre de pèlerinage pour beaucoup sur sa tombe. Vous découvrirez ce que c'était d'être un pèlerin venu à Cantorbéry entre 1170-1538 et verrez les restes de magasins, d'auberges et de logements qu'ils utilisaient.

Visitez un lieu très réputé avec vue sur la cathédrale de Canterbury, où vous pourrez déguster une sélection de produits de haute qualité provenant de vignobles locaux et internationaux, choisis par un Maître Sommelier. Sous la direction d'un personnel formé en sommellerie, vous pourrez déguster un nombre allant jusqu'à 16 vins.

Profitez de la beauté de l'Evensong choral dans le Quire historique de la Cathédrale de 1175 à 1184. Ce service chanté de 40 minutes est une occasion d'entendre les voix incroyables du chœur de garçons ou de filles chanter aux côtés des clercs laïcs de la Cathédrale. Cela a lieu tous les jours à 17h30 - 18h10, sauf les jeudis (et avec les chœurs invités pendant la période des vacances scolaires).