Commencez par la porte de Fengshan, dernier vestige du système des anciennes portes de la ville de Hangzhou. De là, dirigez-vous vers le nord en traversant le centre historique de la ville, en suivant le même axe que celui emprunté autrefois par les empereurs de la dynastie des Song du Sud pour inspecter la capitale.
Au fil de votre promenade, différentes époques historiques se dévoilent peu à peu, couche après couche. La partie sud reflète l'atmosphère du Hangzhou d'antan : ruelles pavées, temples nichés dans les collines, herboristeries, marchés traditionnels et vestiges de la cité impériale des Song du Sud.
Plus au nord, la ville se transforme en un quartier commercial très animé, marqué par la culture commerciale des dynasties Ming et Qing. Vous y découvrirez des ruelles commerçantes étroites, une architecture de type corporatif, d’anciennes institutions financières et l’une des plus anciennes mosquées de Chine — autant d’éléments qui témoignent du rôle de Hangzhou en tant que centre commercial cosmopolite, en lien avec des marchands venus de toute l’Asie et du Moyen-Orient.
À l'époque de la République, cet axe est devenu le centre financier de Hangzhou. Des banques de style européen et des façades en pierre ont été intégrées dans les rues urbaines traditionnelles chinoises, créant ainsi un choc architectural entre l'Orient et l'Occident qui perdure encore aujourd'hui.
À mesure que l'itinéraire se poursuit vers le nord, l'atmosphère change à nouveau petit à petit. La richesse historique se fond dans la vie de quartier contemporaine : librairies, cafés indépendants, boutiques vintage, boulangeries, boutiques de design, rues bordées d'arbres selon la saison, espaces commerciaux créatifs et quartiers résidentiels décontractés, très prisés par les jeunes générations de Hangzhou.
Enfin, le parcours débouche sur le centre-ville moderne de Hangzhou : centres commerciaux de luxe, gratte-ciel, places commerciales, places ornées de fontaines et le Grand Canal — là où des siècles de développement urbain se rejoignent pour forger l'identité actuelle de la ville.
