Commencez votre périple au parc d'Ichinohashi, point de départ traditionnel des pèlerins se rendant au sanctuaire de Kotohira, et empruntez un chemin que les fidèles parcourent depuis des siècles. Après une brève introduction, vous découvrirez qu’il ne s’agit pas simplement d’une promenade touristique, mais d’une véritable expérience de pèlerinage : il faudra gravir 785 marches en pierre pour atteindre le sanctuaire principal, voire jusqu’à 1 368 marches pour ceux qui poursuivront leur chemin jusqu’au sanctuaire intérieur. Au fur et à mesure que vous avancerez le long de l'allée historique, votre guide vous expliquera comment la divinité du sanctuaire est vénérée depuis longtemps pour l'agriculture, la sécurité maritime, la médecine et la prospérité commerciale.

En montant les marches de pierre qui traversent la rue animée d'Omotesando, vous entrerez peu à peu dans une atmosphère plus sacrée. À la grande porte, vous découvrirez l'histoire du « Kamiyo Ame », un bonbon traditionnel offert pour transmettre des bénédictions, qui vous fera découvrir la culture singulière du pèlerinage par procuration. Au fil de votre parcours, vous découvrirez le célèbre « chien de Konpira », qui symbolise les animaux et les personnes ayant effectué ce pèlerinage au nom d'autrui, tandis que des récits datant de l'époque d'Edo font revivre cette tradition.

En poursuivant votre ascension, vous découvrirez des pratiques de dévotion telles que les chevaux sacrés et les plaques « ema », et vous visiterez le sanctuaire Asahi, où vous pourrez en apprendre davantage sur la fusion historique entre le shintoïsme et le bouddhisme. Après avoir gravi les dernières marches, vous arriverez au sanctuaire principal, où vous apprendrez la manière correcte de prier et pourrez participer vous-même au rituel.

Pour ceux qui optent pour la formule prolongée, le voyage se poursuit plus loin dans les montagnes. Vous visiterez le sanctuaire de Shiramine, lié à l'empereur Sutoku, qui fut exilé, avant de rejoindre le sanctuaire intérieur, un lieu associé au culte de la montagne et aux traditions ascétiques. Ici, les récits sur les moines, les légendes des tengu et les pratiques spirituelles révèlent une dimension plus profonde des croyances japonaises.

Après avoir admiré la vue panoramique, vous descendrez prudemment le long escalier en pierre. Bien plus qu'une simple ascension, cette expérience vous permet de marcher sur les traces des pèlerins d'autrefois et d'approfondir votre compréhension de la foi, de la culture et de l'endurance dans l'un des lieux sacrés les plus importants du Japon.