Éloignez-vous de la circulation bruyante et des gratte-ciel de Mumbai pour découvrir une version plus calme, plus verte et bien plus ancienne de la ville. Nichées au cœur du parc national Sanjay Gandhi, les grottes de Kanheri comptent plus d'une centaine de grottes bouddhistes creusées à la main dans la paroi d'une imposante colline de basalte. Les plus anciennes ont été créées au Ier siècle avant notre ère, bien avant que Mumbai ne devienne la ville que nous connaissons aujourd'hui.
Au fil de près de mille ans, cette colline boisée est devenue un centre dynamique dédié à l'enseignement bouddhiste, à la méditation et à la vie communautaire. Des moines y vivaient, y étudiaient et y enseignaient, soutenus par des commerçants, des rois et des familles ordinaires de l'ancienne Inde occidentale. Votre guide est un expert en bouddhisme et en histoire du bouddhisme ; vous pourrez ainsi mieux comprendre les personnages et les enseignements qui se cachent derrière cette pierre.
Promenez-vous le long de sentiers forestiers paisibles jusqu'à la majestueuse salle du Chaitya, avec ses hauts piliers sculptés et son ancien stupa qui se dresse encore en son centre. Admirez les sculptures minutieuses représentant le Bouddha et les bodhisattvas, et pénétrez dans les cellules simples des moines ainsi que dans les espaces de méditation paisibles. Découvrez l'ingénieux système antique de collecte des eaux de pluie, composé de canaux et de citernes, qui subsiste encore aujourd'hui.
Au fil de la visite, vous découvrirez des anecdotes sur le mode de vie des moines, ce qu'ils étudiaient et les raisons pour lesquelles cette colline a été choisie pour les accueillir. Le rythme est tranquille, ce qui vous laisse le temps de poser des questions, de prendre des photos et de vous asseoir tranquillement dans des espaces conçus pour le silence. À chaque virage du sentier, on découvre une nouvelle porte sculptée ou une cellule cachée.
Terminez par de vastes panoramas sur la canopée verdoyante du parc national, où la ville semble s'effacer. C'est une occasion rare de découvrir Mumbai à travers ses forêts, son histoire et son calme. C'est une facette de la ville que la plupart des visiteurs, et même de nombreux habitants, n'ont jamais vue.
