Au départ du centre-ville de Portland, nous nous dirigerons vers l'est, le long du fleuve Columbia, vers la ville pittoresque de Troutdale, connue comme la porte d'entrée de la Gorge. Nous rejoindrons la magnifique route historique du fleuve Columbia, la première route panoramique planifiée aux États-Unis, et serpenterons le long de la rivière Sandy jusqu'à notre premier arrêt de la journée : Crown Point Vista House. Ce célèbre point de vue se trouve à 733 pieds au-dessus du fleuve Columbia, sur les restes d'une coulée de lave qui a balayé les gorges il y a environ 14 à 17 millions d'années ! Nous y découvrirons de superbes vues à 180 degrés sur la gorge du fleuve Columbia et nous aurons le temps d'explorer la Vista House. Cet observatoire et ce musée au design complexe sont inscrits au Registre national des lieux historiques.
De là, nous rejoindrons à nouveau l'autoroute historique pour nous enfoncer dans la Columbia River Gorge National Scenic Area (région panoramique nationale de la gorge du fleuve Columbia). Notre première chute d'eau de la journée sera les spectaculaires chutes de Latourell, qui plongent de 249 pieds sur un mur massif de basalte en forme de colonne. Selon la saison, une courte randonnée de ¼ de mille sur un sentier bien entretenu vous permettra de voir les chutes de plus près.
En poursuivant notre voyage dans les gorges, nous aurons un aperçu des célèbres chutes de Multnomah avant de nous rendre à notre prochaine étape, un joyau méconnu situé juste à côté de l'autoroute historique et appelé Horsetail Falls (chutes de la queue de cheval). Une fois au pied de ces chutes, il ne sera pas difficile de comprendre comment elles ont reçu leur nom. Sentez la brume sur votre visage tandis que l'eau plonge dans le bassin profond.
Ne vous inquiétez pas ! Les grandioses chutes de Multnomah seront la dernière étape de notre voyage. Dévalant 620 pieds en deux grandes étapes, les chutes de Multnomah sont les plus hautes chutes d'eau de l'Oregon et les deuxièmes plus hautes chutes d'eau à écoulement continu du pays ! Nous y découvrirons le Multnomah Falls Historic Lodge (un pavillon en pierre et en bois de style cascadien construit en 1925) ainsi que les magnifiques chutes de Multnomah Falls elles-mêmes. Lors de l'incendie des gorges en 2017, l'équipe de pompiers a lutté sans relâche et a finalement sauvé ce monument historique. La plate-forme d'observation, facilement accessible, offre une vue complète sur le pont Benson et les chutes en cascade qui se trouvent au-delà.
Notre voyage nous ramènera à Portland par la route panoramique du fleuve Columbia (environ 45 minutes). En fonction de l'évolution de la fréquentation dans les gorges du fleuve Columbia, cet itinéraire excursion pourrait être parcouru dans l'ordre inverse de celui indiqué ci-dessus.
