Des objets datant de l'époque des Hittites ont été découverts sur le site archéologique de Pergame. Il y a eu des établissements grecs très tôt, puis une domination perse, mais la ville n'a apparemment pas connu d'essor avant la période hellénistique. Construit sur une colline escarpée à 1 000 pieds au-dessus des plaines en contrebas, là où les rivières Cetius et Selinus se rejoignent pour former la rivière Caicus, le royaume de Pergame a été fondé au IIIe siècle avant J.-C. par Philetarios, un commandant qui servait sous Lysimachos. Le royaume doit faire face à des escarmouches répétées avec les envahisseurs gaulois et, plus tard, dans le cadre de son allégeance à Rome, il combat et vainc les Séleucides. Elle a néanmoins prospéré en tant que centre de culture et d'apprentissage tout au long de la période hellénistique, en particulier sous la dynastie des Attalides, lorsque de nombreux projets de construction dont vous verrez les vestiges aujourd'hui ont été entrepris. C'est à cette époque que fut élaborée la célèbre Charta Pergamenta, le premier parchemin en peau de mouton. La bibliothèque de Pergame, construite et fondée par Eumène II, rivalisait avec la bibliothèque d'Alexandrie, la plus importante de l'époque. Par jalousie, le roi d'Égypte, Ptolémée, a interdit l'exportation de papyrus, inspirant ainsi l'invention de ce nouveau matériau d'écriture.

Bien que Pergame ait été un grand centre de culte païen et n'ait pas été propice à la vie chrétienne, l'église y était bien établie à la fin du 1er siècle. Elle a cependant été gravement mise à mal par les activités de la communauté païenne, et c'est cette lutte qui est au cœur du message du livre de l'Apocalypse à l'église de Pergame. Le Seigneur félicite l'assemblée pour son obéissance, son dévouement et sa fidélité face à la persécution, au païen flagrant et à l'impiété qui étaient pratiqués tout autour d'eux dans cette ville du culte du temple et des sacrifices rituels (Apocalypse 2:13). Ils sont alors condamnés pour avoir interprété mollement la doctrine, compromis leur morale et s'être laissés égarer pour satisfaire leurs désirs charnels et leurs aspirations mondaines (Apocalypse 2:14,15). S'ils ne reconnaissent pas leur erreur et ne se redressent pas, ils iront à la perdition ; s'ils l'emportent, ils recevront la subsistance du Seigneur, des bénédictions et davantage de la grâce qui agit déjà en eux pour leur donner la capacité de la foi (Apocalypse 2:16,17).

Parmi les nombreuses ruines de ce site tentaculaire, vous aurez l'occasion de voir l'incroyable théâtre encastré dans une colline escarpée, la célèbre bibliothèque, le temple de Trajan, les thermes, l'acropole et bien d'autres choses encore. L'Asclépiéion, où a étudié le célèbre médecin Galien, est situé à quelques kilomètres au sud de l'acropole. Bien que l'impressionnant autel de Zeus ait été déplacé au musée de Pergame à Berlin, ses fondations restent visibles à l'ombre de grands arbres. Les vestiges de Pergame sont assez étendus et bien présentés.