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Choisissez l’option de visite qui vous convient le mieux. Avec le billet d’entrée Skip-the-Ticket-File, vous pouvez entrer seul dans la citerne de la Basilique et explorer à votre propre rythme. Avec l’option Entrée Guidée, vous entrez dans la citerne avec un guide, recevez une brève introduction et découvrez les détails clés de ce monument historique souterrain avant de poursuivre votre visite.

La citerne de la basilique est un ancien réservoir souterrain fascinant situé au sud-ouest de Sainte-Sophie à Istanbul. Construite sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier entre 527 et 565, elle est également connue localement sous le nom de citerne de Yereban, en référence à son intérieur enfoncé aux colonnes en marbre. Le nom de citerne basilique vient de la basilique qui se dressait autrefois au-dessus.

La citerne est massive, s'étendant sur 140 mètres de long et 70 mètres de large, couvrant une surface de 9 800 mètres carrés. Les visiteurs y accèdent par un escalier de 52 marches. À l’intérieur, vous êtes entouré de 336 colonnes, chacune mesurant 9 mètres de haut et disposées en 12 rangées. Les colonnes, pour la plupart en marbre, proviennent de bâtiments antérieurs et présentent un mélange de styles corinthien et dorique.

Les murs en briques de la citerne s'élèvent à 4,80 mètres de haut et le sol est recouvert d'une épaisse couche de mortier de poussière de brique pour le rendre étanche. Avec une capacité de stockage de 100 000 tonnes d'eau, la citerne de la basilique alimentait autrefois le Grand Palais de Constantinople et d'autres bâtiments de la région.

L'une des caractéristiques les plus intrigantes de la citerne est la présence de deux têtes de Méduse à l'extrémité nord-ouest, qui soutiennent des colonnes. On pense qu’elles datent de la période romaine, mais leurs origines exactes restent inconnues. Selon la mythologie grecque, Méduse était l'une des trois Gorgones, dont le regard pouvait transformer les gens en pierre. Ce détail mystérieux ajoute une atmosphère légendaire à l’un des monuments souterrains les plus impressionnants d’Istanbul.