Lorsque le barrage de Ratchaprapha a été mis en eau dans les années 1980, 385 familles ont été déplacées hors de la vallée et se sont vu attribuer des terrains situés en hauteur pour y reconstruire leurs habitations. Ils sont devenus les bateliers du lac, ses guides, ses propriétaires complexe touristique. Nous passons cet après-midi dans ce village, non pas à l'observer, mais à y manger, à nous y promener tranquillement et à nous enfoncer dans la forêt qui se trouve derrière.

On commence par le déjeuner, et ce, délibérément. Vous arrivez en milieu de journée, après avoir parcouru une route brûlante, et la première chose que vous faites, c'est de vous asseoir à l'ombre près d'un cours d'eau et de prendre un vrai repas : des plats du sud de la Thaïlande disposés sur des feuilles de bananier, sur une longue table au bord de la rivière.

Puis l'eau. Il ne s'agit pas du célèbre lac, mais des petits canaux verdoyants situés derrière les maisons, là où se déroule la vie quotidienne du village. Vous vous laissez porter sur un radeau de bambou à la seule vitesse qui vous permette d'en admirer les beautés : quelqu'un qui se baigne au bord de l'eau, des oiseaux, souvent des singes dans les branches, des rochers émergeant de la rivière, et le vieux pont suspendu en acier que les villageois ont construit pour traverser leur propre village. Vous pouvez vous baigner si vous le souhaitez.

Derrière le village se trouve une forêt à laquelle les villageois ont donné un nom : « Tortue », d'après une tortue géante qui, selon eux, y vivrait. À l'intérieur, on trouve des arbres dont la taille coupe le souffle, les herbes que le village continue de cueillir pour la médecine et la cuisine, ainsi qu'une grotte qui reste fraîche quelle que soit la chaleur de la journée, baignée par la lumière qui pénètre par une ouverture au-dessus.

Après un court trajet en voiture, le tableau s'offre à vous d'un seul coup d'œil : le barrage, le village qu'il a fait naître, et le soleil qui se couche sur les deux. C'est la dernière chose qui se produit. Vous serez de retour à votre hôtel à 18 h 30.

Hôtel prise en charge et retour à Khao Sok, hébergement à Cheowlan compris. Cet après-midi, l'accès au parc national n'est pas autorisé ; il n'y a donc pas de droit d'entrée. Pas plus de 15 participants, accompagnés d'un guide local anglophone. A lieu les lundis et jeudis.