Rejoignez-moi pour une promenade dans le quartier historique de l'East End de Londres, qui débutera à la mairie de Hackney (où je me suis mariée) et s'achèvera au marché de Spitalfields. Il ne s'agit pas simplement d'une visite touristique où l'on se contente de cocher des cases : nous abordons les véritables problèmes auxquels ont été confrontés les habitants issus de la diversité des quartiers de Hackney et de Tower Hamlets. Nous abordons le logement, la gentrification, les squatteurs, les militants, la circulation, l'immigration, le Blitz, la révolution industrielle et tous les sujets qui se situent entre ces thèmes !
Nous commençons par London Fields, un lieu de rencontre très prisé des habitants de l'est de Londres. Le parc est entouré de superbes maisons de style géorgien qui lui confèrent ce charme londonien typique.
Une petite promenade nous mène au Broadway Market, l'une des rues de quartier les plus appréciées de Londres.
Si vous avez la chance de vous y rendre un jour de marché, vous verrez que la rue est bordée d'étals proposant des produits frais, des articles artisanaux, de la cuisine de rue et des commerçants qui savent charmer la foule. Nous ferons une pause à la boutique traditionnelle de « pie and mash », un véritable joyau de l'East End, un bâtiment classé qui abrite aujourd'hui un opticien. Les photographes l'adorent, les gourmets en raffolent, et ceux qui aiment observer les gens pourraient y passer des heures.
En quittant l'agitation du marché, nous nous dirigeons vers le Regent's Canal, où le rythme de vie ralentit. L'eau reflète le ciel et l'ancienne usine à gaz dessine des silhouettes saisissantes en arrière-plan.
Nous partons ensuite à la découverte de l'un des petits trésors de l'est de Londres : une véritable ferme urbaine, avec des chèvres, des moutons, des poules et des jardins communautaires. C'est charmant, inattendu et ça fait toujours sensation auprès des visiteurs. Vous pouvez sentir l'odeur du foin, entendre le caquètement des poules et, tout à coup, oublier complètement que vous êtes à Londres. Juste en face, l'ancien hôpital pédiatrique apporte une touche de caractère avec sa façade caractéristique et ses détails d'époque.
Nous nous promenons ensuite le long de Columbia Road, une magnifique rue bordée de maisons mitoyennes de style victorien. Le dimanche, toute la rue s'anime de couleurs et de parfums. Des seaux débordent de tulipes, de roses, de plantes d'intérieur, d'herbes aromatiques et de plantes grasses.
Les boutiques indépendantes proposent des céramiques, des gravures, des fruits de mer, des vêtements, des bijoux et des friandises. C'est un endroit chaleureux, pittoresque et débordant d'énergie créative : l'endroit idéal pour flâner, prendre des photos et s'imprégner du charme de l'une des rues les plus appréciées de Londres.
Depuis Columbia Road, nous faisons une petite promenade jusqu’au Boundary Estate, que l’on reconnaît immédiatement à ses immeubles en briques rouges aux teintes chaudes qui s’incurvent autour du kiosque à musique situé au centre d’Arnold Circus. Tout le quartier dégage une atmosphère paisible, presque champêtre, bien qu'il se trouve en plein cœur de la ville. Ce lotissement est le premier ensemble de logements sociaux d'Europe construit sur l'ancien bidonville de Jago.
Notre dernière étape nous mène à Brick Lane, une rue réputée pour son mélange naturel de cultures, de saveurs et de créativité. Ici, l'art urbain, les marchés, la gastronomie, la mode et la musique se mêlent pour créer une ambiance typiquement « East End ».
Et bien sûr, vous aurez l'occasion de vous procurer un bagel chaud au bœuf salé dans la légendaire boulangerie juive située près du haut de la ruelle, une conclusion parfaite et savoureuse pour l'excursion.
Cette promenade convient aux chiens, qui disposent d'espace pour courir dans le parc.
