Il ne s’agit pas ici d’une vie nocturne dans le quartier chaud excursion, ni d’une expérience de courtisane déguisée — il s’agit d’une réflexion sur la manière dont un seul mot, « agréé », peut signifier la liberté pour un État et l’enfermement pour une personne.

La plupart des visiteurs qui ont entendu parler de Yoshiwara le connaissent comme le célèbre quartier des plaisirs d'Edo — un lieu où l'on trouve des oiran, des fleurs de cerisier et un goût raffiné. Peu de gens savent qu'il s'agissait également d'un enceinte fortifiée, entourée de douves et dotée d'une seule porte, construite avec l'autorisation du shogunat en 1617 puis reconstruite à cet emplacement en 1657, où les femmes qui y vivaient n'avaient pratiquement aucun statut juridique propre.

Vous commencerez par Mikaeri Yanagi, le saule vers lequel, dit-on, les clients qui partaient jetaient un dernier regard, avant de descendre Emonzaka et de passer par l'emplacement de la porte Ōmon — seule entrée et sortie du quartier. De là, la promenade longe ce qui reste du mur de pierre de l’Ohaguro-dobu, les douves qui entouraient autrefois les quatre côtés du quartier et rendaient pratiquement impossible toute fuite sans escorte, avant de déboucher sur la Nakanochō-dori, l’ancienne rue principale où les fêtes saisonnières et les processions de courtisanes attiraient autrefois les foules.

Cette visite vous permettra également de clarifier un terme que de nombreux visiteurs confondent souvent : les geishas et les oiran n'ont jamais exercé le même métier. Les geishas proposaient des prestations artistiques ; les oiran, ainsi que les yūjo qui leur étaient subordonnées, étaient autorisées à proposer des services sexuels, principalement dans le cadre de contrats de servitude pour dettes plutôt que par libre choix. Leur raffinement — cette esthétique qui sera plus tard théorisée dans la philosophie japonaise sous le nom d’iki — était bien réel, et il reposait également sur une structure de travail dont il était pratiquement impossible de s’échapper. Le parcours excursion s'achève au sanctuaire de Yoshiwara, constitué de cinq sanctuaires gardiens qui, autrefois, surveillaient un quartier dont les habitants n'avaient pas le droit de sortir.

Conçu pour les voyageurs qui souhaitent découvrir la culture de l’époque d’Edo sans artifice — un récit unique reliant la législation du shogunat, l’esthétique des chōnin et l’histoire des genres en un seul et même lieu.