La ville a toujours été un peu plus libérale que la plupart des villes allemandes, ce qui a permis à l'art et à la culture de s'épanouir et de créer une atmosphère de vitalité. Cette ville, qui se détache du grand palais de Karlsruhe, n'a pas de vieux quartier, ce qui laisse les visiteurs souvent perplexes. Karlsruhe est une ville jeune, fondée en 1715, et donc dépourvue de la structure urbaine médiévale que l'on retrouve dans la plupart des villes allemandes. Cette ville est le fruit de l'esprit du margrave de Baden Karl-Wilhelm, avec le palais en son centre et 32 rues rayonnant vers l'extérieur. Cela en a fait une ville ouverte, sans murs, et donc tolérante et libérale dès le départ. Même l'emplacement du centre-ville dans une ancienne usine de munitions peut être considéré comme un symbole du rythme changeant du temps.