Cette randonnée vous emmène là où la plupart des circuits sur l'Etna ne vous mènent pas. Les sentiers sortent des sentiers battus, l'altitude est bien réelle, et votre guide ne se contente pas de vous montrer des cratères : il vous raconte les histoires qui se cachent derrière ces paysages, les mythes que les habitants de cette île transmettent depuis des siècles au sujet du volcan, ainsi que l'histoire naturelle de chaque plante et de chaque animal que vous rencontrez en chemin.
La navette vient vous chercher dans le centre de Catane. Première étape : Trecastagni, une petite ville située sur les premiers versants, pour prendre un café et acheter un sandwich préparé sur place que vous emporterez pour le déjeuner. Ensuite, la route continue à monter.
Le trek commence au camp de base, à 1 850 mètres d'altitude. Le relief est d'origine volcanique : de la lave compacte, des cendres meubles, des étendues dégagées offrant de larges panoramas. Techniquement, c'est facile, mais la marche est soutenue et le dénivelé total est d'environ 550 mètres ; il faut donc être en assez bonne forme physique. Des bâtons de randonnée, une veste coupe-vent, un vêtement chaud et des chaussures de marche vous seront fournis.
La première partie du parcours traverse les cratères Silvestri, formés lors de l'éruption de 1892, ainsi que les champs de lave laissés par les éruptions de 2001 et 2003. Au fil de votre promenade, le guide vous décrit le paysage à voix haute : d'où venait la lave, qu'est-ce qui l'a stoppée, qu'est-ce qui a repoussé après son refroidissement et pourquoi.
Le parcours se poursuit ensuite vers le bord de la Valle del Bove, une vaste dépression d'environ 7 km de large, formée il y a environ 64 000 ans lors de l'effondrement de deux centres éruptifs. Depuis le bord, vous contemplez la caldeira en contrebas et, au loin, les cratères supérieurs. Par temps clair, on peut apercevoir la côte ionienne et, parfois, les montagnes de Calabre de l'autre côté du détroit. C'est l'heure du déjeuner : la vallée s'étend devant vous et le cratère sud-est se dresse au-dessus de vos têtes.
Après le déjeuner, un petit détour par une grotte de lave, où la roche en fusion s'écoulait autrefois sous terre, laissant derrière elle un tunnel creux. Aucun équipement n'est nécessaire. Ce guide explique comment elles se sont formées et quelle importance ces grottes ont revêtu pour les communautés vivant aux abords du volcan. En cas d'activité volcanique intense, la visite de la grotte est remplacée par une autre étape.
Le chemin du retour traverse les pentes de cendres, ce sable volcanique meuble qui s'est accumulé au fil des siècles d'éruptions. Le sol bouge sous vos pieds et la descente est rapide. C'est le moment de la journée dont on parle le plus.
Si les conditions le permettent, vous atteindrez également un point d'où l'on peut voir le cratère actif du sud-est depuis le bas.
Avant de reprendre la route, une pause au Rifugio Sapienza pour boire un verre et se reposer. Le minibus vous ramène ensuite au point de rendez-vous à Catane.
