Peu après avoir quitté Madison Junction, vous verrez la zone géothermique fumante. La première vue est une caractéristique géothermique dominée par les pots de boue, nommée pour sa boue rouge, jaune et brune – couleurs causées par différents états d’oxydation du fer dans la boue. Un des points forts des pots de boue est leurs « bulles », formées par les gaz libérés par le volcan de Yellowstone. Ces modèles de bulles changent avec les saisons.

À 10 minutes en voiture de Fountain Paint Pots, vous rejoindrez la célèbre Grand Prismatic Spring, la plus grande source chaude des États-Unis et la troisième au monde. Il mesure 75 à 91 mètres de large, 49 mètres de profondeur, et libère environ 2 000 litres d'eau souterraine à 71 °C chaque minute. Se démarquant des sources chaudes de Yellowstone, il s’étend sur plus de 100 mètres de diamètre, avec des teintes vives de bleu, vert, jaune, orange et rouge rayonnant vers l’extérieur à partir de son centre. C'est l'élément thermal le plus grand et le plus coloré du parc.

À 15 minutes en voiture, vous rejoindrez le plus grand centre d'accueil de Yellowstone et le monument emblématique : Old Faithful. Old Faithful a été le premier geyser nommé dans le parc national de Yellowstone et reste son attraction la plus célèbre. Il entre en éruption environ toutes les 90 minutes, projetant de l'eau jusqu'à 40 mètres de haut dans un spectacle spectaculaire. Ici, vous trouverez un centre d’accueil pour apprendre, shopping de souvenirs et visionnage de films liés au parc.

Après 30 minutes de route, un lac lisse comme un miroir apparaît : il s'agit du bassin West Thumb Geyser, sur la rive du lac Yellowstone. Formée par un effondrement de caldeira volcanique il y a 150 000 ans, cette zone crée une scène magique lorsque les sources chaudes rencontrent le lac. La vapeur des geysers dérive dans les airs, se mélangeant aux eaux vertes du lac et au ciel bleu au-dessus, créant un paysage qui ne ressemble à aucune autre zone thermale de Yellowstone. Agissant comme une crique sur le lac Yellowstone, West Thumb accueille de nombreux geysers aux teintes très variées – certains vert clair, d’autres noir foncé comme le ciment humide – chaque évent offrant une vue magnifique sur un autre monde.

Après une heure de route, nous arrivons à la section canyon du parc national de Yellowstone. Pendant des millions d'années, la rivière Yellowstone a creusé le spectaculaire et imposant Grand Canyon de la Yellowstone. Artist Point, situé au sommet d'une falaise sur le bord sud du canyon, juste en face des chutes de Yellowstone, est le meilleur endroit pour observer à la fois le canyon et les chutes. C’est là que le peintre Thomas Moran a représenté les chutes de Yellowstone en 1872, d’où le nom d’Artist Point. Le canyon s'étend sur environ 20 miles de long et atteint des profondeurs allant jusqu'à 1000 pieds. Bien que la profondeur, la forme et la rivière vert profond soient impressionnantes, le spectacle le plus inoubliable est la roche volcanique multicolore éblouissante. Les parois du canyon brillent de teintes brillantes – blanc, jaune, vert, bleu, cramoisi et d’innombrables nuances entre les deux – donnant à la scène entière l’apparence d’une peinture à l’huile vivante. Des millions de tonnes de ces roches gardent fermement leurs couleurs vives, ni emportées par la rivière ni délavées par le vent et le soleil.