Sortir des sentiers battus en Floride

“J’aime me remémorer mon enfance, lorsque toute ma famille s’entassait dans le camping-car pour rouler de New York vers le sud, jusqu’en Floride. Même si le trajet sur la I-95 n’était souvent pas très agréable, je savais qu’au moment où nous franchirions la frontière d’État Floride-Géorgie, un jus d’orange de Floride fraîchement pressé nous attendrait à l’office du tourisme. Nous ferions également le plein de brochures sur des sujets aussi variés que les alligators, les plages de sable blanc, Walt Disney World® et les dinosaures.

Mon père n’était pas du genre à suivre les circuits touristiques. Si quelque chose attirait son regard ou piquait sa curiosité, nous quittions les sentiers battus en quête d’une aventure fabuleuse. La Floride regorge d’attractions fascinantes, parfois étranges mais toujours mémorables, et de panoramas d’exception à immortaliser sur le bord de la route.

Voici 9 endroits uniques à visiter la prochaine fois que vous vous rendrez dans le coin.

##### Château de Corail, Homestead

Edward Leedskalnin, un homme au petit gabarit avec ses 1,52 mètre pour moins de 40 kilos, s’est installé en Floride en 1918 où il a entrepris de construire un château à deux étages avec plus de 1 100 tonnes de pierre de corail qu’il a extraite, transportée et taillée lui-même. Sur une période de 28 ans, Edward a construit le château seul et y a ajouté un cadran solaire, une baignoire chauffée par le soleil et une table de 3 tonnes. Il a gardé le secret sur la façon dont il a procédé pour tout mener à bien sans l’aide de personne. De nombreuses théories circulent, mais le mystère reste entier.

##### Skunk Ape Research Headquarters, Ochopee

Le ” skunk ape ” (singe puant), le Bigfoot de Floride, est un énorme mammifère bipède poilu et malodorant qui évolue dans le parc national des Everglades. C’est tout naturellement que les Skunk Ape Research Headquarters se sont installés sur le terrain de jeu du primate. Si vous n’avez pas la chance d’apercevoir cet animal imaginaire dans la nature, vous pourrez toujours ramener chez vous un des objets à son effigie proposés dans la boutique de souvenirs, allant des t-shirts aux verres à shooter.

##### Presidents Hall of Fame, Clermont

Le Presidents Hall of Fame est un hommage aux dirigeants américains. Vous vous émerveillerez devant une réplique détaillée à l’échelle 1/12 de la Maison Blanche, une collection de tenues des premières dames, des éléments de décoration de la Maison Blanche et une collection de cartes de vœux. Il abrite l’un des plus grands Athenæums de souvenirs présidentiels des États-Unis. Un Mont Rushmore miniature et une statue en cire du 44e président américain se prêteront volontiers à une séance photo.

##### The Sponge Docks, Tarpon Springs

Les premiers Grecs, arrivés à Tarpon Springs en 1905, ont apporté avec eux leur expertise dans le domaine de la pêche à l’éponge. Au fil des années, ils ont ouvert des boutiques, des restaurants et des cafés grecs dans cette charmante ville de la côte ouest de Floride. Entre la moussaka de la Mykonos Authentic Greek Cookery et le célèbre Spongeorama museum, la culture grecque est véritablement au rendez-vous sur la jetée.

##### Warm Mineral Springs, North Port

Warm Mineral Springs est la seule source d’eau chaude minérale de l’État de Floride et la plus grande source d’eau minérale au monde. Elle possède le taux de minéraux le plus élevé des États-Unis et le troisième au niveau mondial, comprenant plus de 50 minéraux utilisés pour traiter l’arthrite, les problèmes d’articulation et de peau, ainsi que les inflammations. Sa température constante de 30 degrés attire les visiteurs du monde entier venus soulager leur corps fourbu. La source est ouverte tous les jours de 9 h à 17 h, et les adultes doivent s’acquitter de 20 US$ de frais d’admission pour une journée.

##### Capitale de la fraise d’hiver des États-Unis, Plant City

Plant City, en Floride, est considérée comme la Capitale de la fraise d’hiver à juste titre : elle produit plus des trois quarts des fraises des États-Unis au milieu de l’hiver. La Florida Strawberry Growers Association récolte à elle seule plus de 4 000 hectares de fraises, pour 20 millions de semis en caissette. Ça en fait, des fraises ! Vous trouverez des fraises sucrées, juteuses et rouges dans les marchés de la région, mais les Parkesdale Farms sont mes lieux d’approvisionnement préférés avec leur large choix de milkshakes, de gâteaux sablés, de confitures et de gelées à la fraise. Depuis le milieu du XXe siècle, entre fin février et début mars, Plant City organise chaque année le Florida Strawberry Festival, l’un des 40 festivals les plus réputés des États-Unis.

##### Jules’ Undersea Lodge, Key Largo

Jules’ Undersea Lodge est le premier hôtel sous-marin au monde. Cet ancien établissement de recherche sous-marine fut construit dans les années 1970 avant de déménager à son emplacement actuel, dans le lagon du Key Largo Undersea Park. Ce pavillon est équipé d’une cuisine bien approvisionnée, de douches, de deux chambres et d’une grande fenêtre ronde pour observer les poissons. Vous pouvez y séjourner pendant trois heures pour environ 150 US$ par personne avec une réservation pour minimum deux personnes, ou pendant 24 heures pour 675 US$ par personne. Pour rejoindre l’hôtel situé à 6 mètres de profondeur, vous devez posséder une certification de plongée sous-marine. Vous pouvez également passer le certificat découverte de plongée sous-marine du pavillon.

##### Nager avec les lamantins à Crystal River

Les eaux côtières de Crystal River abritent la plus importante population de lamantins de la côte ouest de la Floride. Les lamantins, même s’ils peuvent peser plus de 540 kilos, sont considérés comme de gentils géants qui ne représentent aucun danger. Vous pourrez rejoindre l’une des nombreuses visites guidées professionnelles proposées, équipé d’une combinaison de plongée, d’un masque et d’un tuba. Après une brève explication, c’est parti pour une baignade avec les lamantins !

##### Musée et jardins japonais Morikami, Delray Beach

Yamato, située à mi-chemin entre Delray Beach et Boca Raton, était autrefois une petite communauté d’agriculteurs japonais établie au début du XXe siècle pour introduire de nouvelles cultures et techniques agricoles dans l’État. Elle abrite aujourd’hui un musée et un jardin dédiés aux cultures traditionnelles et contemporaines japonaises, retraçant l’histoire de la colonie Yamato. Certains samedis, vous aurez l’occasion de découvrir le sado (cérémonie du thé), le koto (instrument à cordes traditionnel) et le kitsuke (culture du kimono). Cette expérience culturelle japonaise authentique ne manquera pas de vous divertir, de vous éclairer et de vous inspirer.

Certaines aventures que j’ai vécues en Floride pendant mon enfance n’existent plus que dans ma mémoire, mais il reste des dizaines de choses à voir et à faire dans l’État du soleil, dont vous ignorez sans doute l’existence. Avec un peu de recherches, vous dénicherez des attractions uniques en Floride qui vous émerveilleront, et même parfois, vous étonneront !

Quel est l’endroit le plus mémorable que vous ayez visité en Floride ?

►►► Poursuivre la visite de la Floride à Miami“