Sur les traces de Marguerite Yourcenar

Belge de naissance, Marguerite Yourcenar a passé les premières années de sa vie en France. Le Nord-Pas-de-Calais conserve encore de nombreuses traces de son passage.

Du Mont Noir à Lille, ce parcours invite à suivre les pas de l’une des plus grandes figures féminines de la littérature.

Une enfance au Mont Noir

Du Château à la Villa Mont Noir

Après le décès de sa mère quelques jours après sa naissance en 1903, Marguerite Yourcenar s’installe avec son père au Château du Mont Noir, à la frontière franco-belge. Le mont doit son nom aux nombreux pins noirs qui le recouvrent. Elle n’y passe que quelques années, de 1903 à 1912.

Vendu par son père en 1913, le château est détruit durant la Première Guerre mondiale. La « Villa Marguerite Yourcenar » ou « Villa Mont Noir » est aménagée dans l’une des dépendances de l’ancien château. Elle se situe au cœur du domaine naturel du Mont Noir, dans un parc départemental de 40 hectares. Cette bâtisse de style néo-normand et art déco domine la région et offre une vue imprenable sur la plaine des Flandres.

Rebaptisée « Maison des Illustres », la villa devient un Centre Départemental de Résidence d’Écrivains européens. Elle accueille des auteurs et participe à la diffusion de leurs œuvres. Des événements artistiques et culturels y sont organisés tout au long de l’année.

Le parc départemental Marguerite Yourcenar

Le parc s’étend sur 8 hectares protégés ouverts au public. Le Sentier des Jacinthes propose une promenade de quelques kilomètres pour découvrir la région à travers le regard de l’auteure.

Le long du parcours, les visiteurs découvrent la vie, les œuvres et les lieux marquants de Marguerite Yourcenar.

Au printemps, les sous-bois se couvrent de jacinthes, offrant un spectacle remarquable. Ce paysage coloré fait partie des souvenirs d’enfance de l’auteure.

Reliques et monuments à Saint-Jans-Cappel et à Lille

Le charmant village de Saint-Jans-Cappel

Au sud du Mont Noir se trouve le village de Saint-Jans-Cappel. Dans les années 1980, l’instituteur Louis Sonneville crée un musée consacré à l’enfance de Marguerite Yourcenar dans une maison de briques rouges typique de la région. L’exposition présente photos, archives et vidéos retraçant ses premières années ainsi que sa vie aux États-Unis. Le musée est ouvert de février à novembre.

Lors du passage à Saint-Jans-Cappel, l’église locale est également visitée, dont la tour date de 1557. Le père de l’auteure, Michel de Crayencour, y fait ajouter deux chapelles en mémoire de ses deux épouses disparues.

De Bailleul à Lille

À quelques minutes de Saint-Jans-Cappel, la ville de Bailleul mérite un détour pour son beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Marguerite Yourcenar le décrit longuement dans son roman autobiographique Archives du Nord. La ville, fortement touchée durant la Première Guerre mondiale, conserve aujourd’hui uniquement la salle gothique à la base du beffroi.

Lors de ses séjours dans le Nord-Pas-de-Calais, l’auteure partage son temps entre la villa du Mont Noir et la maison familiale de Lille ou la Côte d’Azur. La maison située au 26 rue du Marais, aujourd’hui rue Jean Moulin à Lille, reste la seule résidence française de l’écrivaine encore debout. Elle est aujourd’hui habitée et visible uniquement depuis la rue.

Plein feu sur les Archives du Nord…

Une grande partie de l’œuvre de Marguerite Yourcenar est autobiographique. Dans Archives du Nord, elle retrace la branche paternelle des Cleenewerck de Crayencour et décrit en détail la région de son enfance ainsi que la ville de Bailleul. Ce texte constitue le deuxième tome de la trilogie Le Labyrinthe du monde, où se mêlent récit personnel et approche historique.

Le Nord-Pas-de-Calais sous la plume d’Émile Zola

Émile Zola évoque le Nord-Pas-de-Calais bien avant Marguerite Yourcenar. Son roman Germinal, publié en 1885, se déroule dans les mines du Nord. D’abord publié en feuilleton dans Gil Blas, ce treizième volume des Rougon-Macquart résulte d’un important travail de documentation.

Le Nord-Pas-de-Calais en bref

Quand y aller ?

Le printemps est une période particulièrement agréable pour découvrir les paysages du Mont Noir et les lieux associés à Marguerite Yourcenar. En avril, les jacinthes des bois fleurissent notamment dans le parc départemental du Mont Noir. Des animations et balades sont organisées à cette période, notamment autour du Festival des Jacinthes.

Comment se déplacer ?

La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer les monts de Flandre et rejoindre Saint-Jans-Cappel depuis Lille, située à une trentaine de kilomètres. Sur place, les environs du Mont Noir se découvrent également très bien à pied, notamment grâce aux sentiers de randonnée et au sentier des Jacinthes. Le parc est accessible toute l’année.

Où dormir ?

Bailleul et Saint-Jans-Cappel proposent différents hébergements permettant de séjourner au calme au cœur des monts de Flandre. Lille constitue également une bonne base pour rayonner dans la région tout en profitant d’une offre d’hébergement plus importante.

Où manger ?

Plusieurs adresses historiques ayant été mentionnées dans d’anciens guides ne sont plus d’actualité. L’Auberge du Cheval Blanc, au 37 rue de la Gare à Bailleul, est définitivement fermée, tandis que Le Patio, au 24 rue Frédéric-Moeneclay, n’est plus en activité.

À Saint-Jans-Cappel, Le Chalet du Mont Noir, au 12 route de Westoutre, a repris l’adresse anciennement associée à La Bosse. Cet estaminet propose une cuisine traditionnelle flamande dans un cadre adapté à une halte après une promenade au Mont Noir.

À Lille, Quai 38, au 38 rue Saint-Sébastien, reste une adresse de référence pour les amateurs de poissons et de fruits de mer. Le restaurant est ouvert du mardi au samedi, le midi et le soir.

5 événements à découvrir

Avril : Festival des Jacinthes et balades guidées autour de la floraison des jacinthes au Mont Noir.

Printemps : programmation culturelle et expositions à la Villa Marguerite Yourcenar.

Février : Carnaval de Bailleul, l’un des grands rendez-vous festifs de la ville.

De mai à septembre : les Rendez-vous Nature proposent différentes animations pour découvrir la faune et la flore du parc départemental du Mont Noir.

Toute l’année : expositions, lectures, spectacles et résidences d’écriture rythment la programmation de la Villa Marguerite Yourcenar.