Escapade de Noël à Reykjavik
Vivez un Noël à Reykjavik entre aurores boréales, marchés de Noël, traditions islandaises et légendes d'elfes au cœur des paysages hivernaux d'Islande
Dans un écrin givré et immaculé, Reykjavik vous attend pour un Noël unique, entre traditions ancestrales, folklore nordique et paysages naturels sublimés par l’hiver. Entre les lumières qui illuminent les rues, les marchés de saison et les excursions à la recherche des aurores boréales, la capitale islandaise offre une atmosphère particulièrement féerique à l’approche des fêtes.
Aurores boréales dans le Cercle d’or
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Un décor naturel magique
L’hiver, l’Islande se pare d’une atmosphère féerique. Les journées très courtes et les longues heures de pénombre donnent aux rues de Reykjavik une ambiance particulière, encore renforcée par les illuminations de Noël. À quelques kilomètres de la capitale, la ville de Hafnarfjörður organise également des animations et des marchés saisonniers qui permettent de découvrir l’artisanat et les traditions locales.
La nuit venue, place à l’un des spectacles naturels les plus fascinants d’Islande : les aurores boréales. De nombreuses excursions partent de Reykjavik pour tenter d’observer ces voiles lumineux dans des endroits éloignés des éclairages de la ville. Les conditions météorologiques et l’activité solaire déterminent toutefois leur visibilité : une excursion ne garantit donc jamais leur apparition.
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Entre légendes et science
Pendant des siècles, les peuples autochtones de l’Arctique et différentes cultures nordiques ont associé les aurores boréales à des récits, croyances et légendes variés. Aujourd’hui, le phénomène est bien expliqué scientifiquement : les aurores apparaissent lorsque des particules chargées provenant du Soleil interagissent avec les gaz présents dans la haute atmosphère terrestre.
L’explication scientifique n’enlève rien à la magie du spectacle. Pour maximiser vos chances de l’observer, éloignez-vous des lumières de Reykjavik et surveillez les prévisions météorologiques et d’activité aurorale.
Le Cercle d’or constitue justement une excellente destination pour une excursion hivernale. Cet itinéraire réunit le parc national de Thingvellir, la spectaculaire chute de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir, dans la vallée de Haukadalur. En hiver, les paysages enneigés offrent un décor spectaculaire, même si les conditions peuvent rendre les déplacements plus délicats.
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Les elfes de Hafnarfjörður
Une rencontre avec les elfes islandais s’impose lors d’un séjour à Reykjavik… du moins dans l’imaginaire ! L’Islande possède une riche tradition folklorique peuplée d’elfes, de trolls et d’autres créatures fantastiques. Ces récits occupent encore une place importante dans la culture populaire islandaise, même si les sondages ne permettent pas d’affirmer simplement qu’une majorité de la population « croit » aux elfes.
À quelques kilomètres de Reykjavik, Hafnarfjörður est particulièrement associée à ce folklore. La ville a été construite sur un paysage de lave où certaines formations rocheuses sont traditionnellement considérées comme des lieux habités par les « hidden people », ou peuple caché.
Des promenades consacrées au folklore local permettent de découvrir ces histoires et les lieux qui leur sont associés. Le parc Hellisgerði, avec ses formations de lave et sa végétation, constitue notamment un endroit intéressant pour se familiariser avec ces légendes.
Ambiance de contes islandais
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Marché de Noël à Hafnarfjörður
Après cette immersion dans le folklore islandais, direction le marché de Noël de Hafnarfjörður lorsqu’il est organisé pendant la période des fêtes. L’occasion de découvrir l’artisanat local et de trouver des cadeaux inspirés des traditions islandaises.
Les articles en laine occupent naturellement une place importante. Pulls traditionnels, bonnets, écharpes et autres créations en laine islandaise constituent des souvenirs aussi authentiques que pratiques pour affronter les températures hivernales.
Les marchés et boutiques permettent également de découvrir certaines spécialités locales et produits artisanaux. Profitez-en pour goûter quelques douceurs de saison accompagnées d’une boisson chaude avant de poursuivre votre promenade dans les rues illuminées de la ville.
Décorations de Noël
Traditions de Noël à Reykjavik
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Les préparatifs de Noël
À l’approche de Noël, Reykjavik se transforme progressivement sous les illuminations et les décorations de saison. Les traditions islandaises donnent une place importante à la période de l’Avent, qui commence bien avant le réveillon.
Le 23 décembre, les Islandais célèbrent notamment Þorláksmessa, la fête de saint Þorlákur. Cette journée est traditionnellement associée aux derniers préparatifs avant Noël. Elle est aussi liée à une spécialité culinaire assez particulière : la raie fermentée, qui fait partie des plats traditionnels dégustés à cette occasion.
Gleðileg jól ! (« Joyeux Noël ! » en islandais)
Le réveillon commence traditionnellement le 24 décembre à 18 h. Le repas de fête peut notamment comprendre du hangikjöt, de l’agneau fumé, accompagné de pommes de terre et d’une sauce béchamel, ainsi que différentes préparations de viande et de poisson. Le dessert peut prendre la forme d’un pudding de riz dans lequel une amande est parfois dissimulée : celui ou celle qui la trouve reçoit traditionnellement un petit cadeau.
Focus sur les jólasveinar islandais
En Islande, le Père Noël n’est pas le seul personnage associé aux cadeaux de Noël. Le folklore islandais met en scène les jólasveinar, treize lutins de Noël facétieux qui descendent progressivement des montagnes à partir du 12 décembre.
Chacun possède son propre caractère et son propre nom, souvent lié à une mauvaise habitude ou à une farce. Ils arrivent ainsi l’un après l’autre et repartent progressivement après Noël. Cette tradition originale fait partie des particularités qui rendent les fêtes de fin d’année particulièrement singulières en Islande.
L’Islande sous la plume d’Anna Kristín Ásbjörnsdóttir
Les légendes islandaises constituent une excellente manière de prolonger le voyage une fois rentré. Les ouvrages consacrés au folklore et aux contes traditionnels permettent de découvrir cet univers peuplé d’elfes, de trolls et de créatures fantastiques, profondément ancré dans la culture islandaise.
La région de Reykjavik en hiver et en bref
Quand y aller ?
Décembre est l’un des mois les plus sombres de l’année à Reykjavik : la capitale ne bénéficie que de quelques heures de lumière chaque jour. Cette particularité donne toutefois une atmosphère unique aux fêtes de fin d’année et augmente les possibilités d’observer les aurores boréales.
Les conditions hivernales peuvent être changeantes, avec du vent, de la pluie, de la neige ou des éclaircies au cours d’une même journée. Prévoyez donc des vêtements chauds et imperméables ainsi que des chaussures adaptées.
Comment se déplacer ?
Dans le centre de Reykjavik, la plupart des principaux sites se découvrent facilement à pied. Le réseau de bus permet de rejoindre les différents quartiers de la capitale et les communes voisines, notamment Hafnarfjörður.
Pour explorer le Cercle d’or et les paysages situés en dehors de la capitale, la voiture offre davantage de liberté. En hiver, renseignez-vous toutefois sur l’état des routes et les conditions météorologiques avant chaque déplacement. Les excursions organisées constituent une alternative pratique pour découvrir les principaux sites sans avoir à conduire.
Où dormir ?
Reykjavik propose une large gamme d’hébergements, des hôtels contemporains aux petites adresses plus traditionnelles. Pour profiter au mieux de l’ambiance des fêtes, privilégiez le centre-ville, qui permet de rejoindre facilement les restaurants, boutiques, marchés et principales attractions à pied.
Une météo particulièrement changeante
« En Islande, si le temps ne convient pas, attendre cinq minutes » : ce proverbe souvent associé à l’Islande résume avec humour la météo locale. Durant un séjour hivernal, neige, pluie, brume, vent et éclaircies peuvent effectivement se succéder rapidement.
Cette météo changeante fait partie de l’expérience, mais elle nécessite quelques précautions. Consultez les prévisions avant vos excursions et prévoyez toujours plusieurs couches de vêtements ainsi qu’une protection contre le vent et la pluie.
4 événements incontournables à Reykjavik en fin d’année
23 décembre : Þorláksmessa — La fête de saint Þorlákur marque traditionnellement les derniers préparatifs avant Noël et donne lieu à différentes traditions populaires.
24 décembre : réveillon de Noël — Les célébrations commencent traditionnellement à 18 h, donnant officiellement le coup d’envoi des fêtes de Noël en Islande.
Décembre : marchés et animations de Noël — Reykjavik et les communes voisines proposent diverses animations saisonnières, marchés et illuminations tout au long de l’Avent.
31 décembre : réveillon du Nouvel An — Feux de joie et feux d’artifice transforment Reykjavik en un impressionnant spectacle lumineux pour célébrer le passage à la nouvelle année.
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