5 choses que vous ne saviez pas sur Nice
5 faits étonnants sur Nice : Tête Carrée, traditions locales et spécialités culinaires. Redécouvrez la Promenade des Anglais et les curiosités de la ville
Lieu de villégiature réputé pour son farniente et son art de vivre, Nice séduit par son patrimoine, son architecture et ses traditions parfois insolites. Derrière les façades colorées du Vieux-Nice et l’image emblématique de la Promenade des Anglais se cachent de nombreuses anecdotes qui racontent l’histoire de la ville. Profitez de votre séjour pour découvrir ces cinq curiosités et glissez dans votre besace quelques faits surprenants à partager avec vos proches.
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Nice accueille la toute première sculpture habitable
Impossible de manquer la Tête Carrée en parcourant le centre de Nice. Installée à proximité de la bibliothèque Louis-Nucéra, cette étonnante construction imaginée par les architectes Francis Chapuis et Yves Bayard, en collaboration avec le sculpteur Sacha Sosno, se distingue par sa forme monumentale.
Haute d’environ 30 mètres, elle se compose d’un cube central de 14 mètres de côté qui abrite des bureaux. Présentée comme la première sculpture habitée au monde, elle illustre parfaitement le mouvement de l’art contemporain niçois associé à Sacha Sosno et à son principe de « déconstruction ».
Pour apprécier pleinement ses proportions, mieux vaut l’observer depuis la Promenade des Arts, qui relie notamment la place Garibaldi au secteur de la bibliothèque. Le contraste entre cette œuvre contemporaine et les bâtiments plus traditionnels du centre-ville est particulièrement intéressant. La Tête Carrée peut facilement être intégrée à une balade passant par le Vieux-Nice, la place Garibaldi et le musée d’Art moderne et d’Art contemporain.
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La célèbre Promenade des Anglais avait un autre nom !
Aujourd’hui indissociable de l’image de Nice, la Promenade des Anglais s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la baie des Anges. Pourtant, son nom n’a pas toujours été celui que l’on connaît aujourd’hui.
À l’origine, cette voie était notamment désignée sous le nom de Strada del Littorale. Sa transformation est étroitement liée à la présence importante de visiteurs britanniques à Nice au XIXᵉ siècle. Ces derniers contribuèrent notamment au financement et à l’aménagement de la promenade, qui prit progressivement le nom de « chemin des Anglais », avant de devenir officiellement la Promenade des Anglais.
Aujourd’hui, la meilleure façon de découvrir cette artère emblématique reste tout simplement de la parcourir à pied. Depuis le quai des États-Unis, vous pouvez longer le littoral jusqu’au Negresco et poursuivre vers l’ouest pour profiter de différents points de vue sur la baie. À vélo, la promenade permet également de couvrir davantage de distance.
Prenez le temps d’observer les célèbres chaises bleues et les façades des hôtels qui bordent le front de mer : elles font partie intégrante du paysage niçois.
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À Nice, on aperçoit la « Maison des Nains »
Dans le quartier de la rue Désambrois, une petite maison attire l’attention par ses proportions pour le moins inhabituelles. Surnommée la « maison des nains », elle donne l’impression d’avoir été conçue pour des habitants de quelques dizaines de centimètres seulement.
Portes particulièrement basses, fenêtres étroites et étages aux proportions surprenantes expliquent cette impression. Pourtant, aucune créature fantastique ne se cache derrière cette curiosité architecturale. La particularité du bâtiment serait liée à son adaptation à la pente de la rue : l’architecte Trachel aurait abaissé les fondations d’environ 1,50 mètre, donnant à l’ensemble son aspect atypique.
La maison se découvre simplement au fil d’une promenade dans ce secteur situé à proximité du centre-ville. Elle constitue une halte amusante pour les visiteurs qui souhaitent sortir des itinéraires touristiques classiques. Gardez toutefois à l’esprit qu’il s’agit d’un bâtiment privé : mieux vaut se contenter de l’observer depuis la rue et respecter les lieux.
Pour prolonger la balade, rejoignez ensuite le Vieux-Nice ou la place Garibaldi, tous deux facilement accessibles à pied.
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Nice, le berceau de la ratatouille
La gastronomie niçoise ne se résume pas à la salade qui porte son nom. La ville est également associée à plusieurs spécialités méditerranéennes, parmi lesquelles la ratatouille, aujourd’hui connue dans toute la France.
Ce plat à base de légumes du soleil (aubergines, courgettes, poivrons, tomates, oignons et ail) illustre parfaitement la cuisine méditerranéenne. Son nom serait issu de l’occitan ratatolha, lui-même associé à l’idée de mélanger ou de remuer les aliments. Préparée avec une généreuse quantité d’huile d’olive et des herbes aromatiques, la ratatouille se déguste aussi bien chaude que froide.
Pour découvrir cette tradition culinaire sur place, rendez-vous dans le Vieux-Nice, où les restaurants et marchés permettent de goûter de nombreuses spécialités locales. Le marché du Cours Saleya est notamment une bonne étape pour observer les produits qui composent la cuisine niçoise.
Ne vous limitez d’ailleurs pas à la ratatouille : socca, pissaladière, petits farcis et pan bagnat permettent de poursuivre la découverte du patrimoine gastronomique local.
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Tous les midis, un coup de canon résonne dans la ville
À Nice, le déjeuner est traditionnellement précédé par un bruit particulièrement surprenant : un coup de canon retentit chaque jour à midi depuis la colline du château.
Cette tradition serait liée à une anecdote remontant au XIXᵉ siècle. Le colonel britannique Sir Thomas Coventry aurait pris l’habitude de faire tirer un coup de canon afin de rappeler à son épouse qu’il était temps de rentrer déjeuner après sa promenade matinale. La pratique aurait ensuite été adoptée par la ville et serait devenue une véritable curiosité locale.
Aujourd’hui, le tir est effectué depuis la colline du Château, même si le dispositif et son fonctionnement ont évolué au fil du temps. Pour tenter de l’entendre, installez-vous quelques minutes avant midi dans le secteur du Vieux-Nice, du quai des États-Unis ou sur la colline. Le bruit est suffisamment puissant pour être perceptible depuis plusieurs quartiers.
Profitez-en pour combiner cette tradition avec la découverte de la colline du Château : ses jardins et ses belvédères offrent certains des plus beaux panoramas sur la baie des Anges, la vieille ville et la Promenade des Anglais.
Où dormir à Nice ?
Nice offre un large choix d’hébergements, des établissements installés à proximité du front de mer aux hôtels situés dans le centre historique. Pour combiner facilement les visites, privilégiez un logement dans le Vieux-Nice, autour de la place Masséna ou près de la Promenade des Anglais : ces secteurs permettent de rejoindre à pied plusieurs des lieux évoqués dans cet article.
Pour une expérience plus tranquille, les quartiers situés à l’ouest du centre offrent également un accès rapide au bord de mer tout en étant légèrement éloignés de l’animation touristique.
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